Kuulakärkikynä on eräänlainen kirjoitusväline, jonka Laszlo Biro keksi vuonna 1938. Kuulakärkikynä oli merkittävä parannus mustekyniin verrattuna, sillä niillä oli taipumus vuotaa ja jotka voivat myös epäonnistua korkealla. Biron keksintöä käytettiin laajalti koko toisen maailmansodan ajan, ja siitä on tullut yleinen tuote useimmissa kotitalouksissa ympäri maailmaa halpojen valmistusprosessien ansiosta, jotka tekevät kuulakärkikynistä helposti edullisia.
Kuulakärkikynä toimii melko yksinkertaisella periaatteella. Kynän muste pidetään kynän sisällä olevan kasetin sisällä. Kynän kärjessä kuulalaakeri on istukan sisällä. Kuulalaakeri poimii mustepatruunasta kirjoitettavaksi ja toimii samalla tiivisteenä, jotta muste ei pääse ulos. Kuulakärkikynät käyttävät paksua nopeasti kuivuvaa mustetta, jotta kirjoittajat eivät vahingossa tahraa teostaan, ja kuulalaakeri pitää myös musteen kasetin sisällä kosteana, jotta se ei tukkisi kynää.
Kuulalaakerin leveydestä riippuen seuraava musteviiva on paksu tai ohut. Kuulakärkikynät ovat eri leveyksillä vakioista erittäin hienoihin kirjoittajan tarpeista riippuen. Koska kuulakärkikynissä on hallittu musteensyöttöjärjestelmä, viiva pysyy yhtenäisenä ja kynä kestää myös melko kauan olettaen, että se on säilytetty oikein.
Kuulakärkikynät olivat vallankumouksellinen johdanto kirjoitusmaailmaan. Toisin kuin mustekynät, ne eivät suihkuttaneet mustetta kirjoittajan käsiin sattumanvaraisesti, ja ne olivat myös erittäin edullisia. Monet kuluttajat arvostivat pitkäikäisiä mustekasetin kuulakärkikyniä. Jotkut valmistajat tekevät jopa vaihtomustepatruunoita, jotta kuluttajat voivat ostaa huippuluokan kuulakärkikynän ja päivittää musteen, kun se on vähissä.
Kuulakärkikynällä ei ole huonoa historiaa: vaikka Biro keksi kynän ja patentoi sen vuonna 1938, amerikkalainen liikemies Milton Reynolds otti mallin ja alkoi markkinoida sitä Yhdysvalloissa. Kuulakärkikynää ei ollut patentoitu siellä, joten Reynolds ei ollut teknisesti väärässä, vaikka hän rikkoi patenttilakeja yrittäessään myydä kynän kansainvälisesti. Eversharp -yhtiö, joka omisti laillisen patentin, haastoi Reynoldsin oikeuteen, ja taistelu valloitti yleisön mielikuvituksen. Valitettavasti molempien yritysten tuotteet olivat epäluotettavia ja kuulakärkikynää alettiin pitää pelkkänä villinä.
1940 -luvun lopulla ranskalainen liikemies Bich paransi muotoilua pudottamalla H -kirjaimen nimestään ja myymällä Bic -kynät. 1950 -luvun loppuun mennessä Reynolds ja Eversharp olivat taittuneet, jolloin Bic hallitsi kuulakärkikynien markkinoita. Edullista Bic -kynää on saatavana kaikkialla maailmassa, kun taas useat yritykset valmistavat yhä enemmän huippuluokan kuulakärkikyniä.
Kuulakärkikynän oikean käsittelyn kannalta on tärkeää muistaa, että kynä on painovoimalla syötetty. Kuulakynät kirjoittavat parhaiten, kun niitä pidetään kohtisuorassa kirjoituspintaan nähden, kärki kohti maata. Säilytä kuulakärkikynän kärkeä ylöspäin, jotta muste ei virtaa kynää alaspäin, tukkeutuu tai alkaa vuotaa.