Juuri keitetyn ja lämpimän ruoan pitäminen on usein kokin vaikea tehtävä, joten kehitettiin kuumia kaappeja. Kuuma kaappi on lämmitetty varastointiyksikkö, jonka avulla ruoka voidaan pitää oikeassa tarjoilulämpötilassa säilyttäen terveelliset turvallisuusstandardit. Kuuma kaappi estää ruoan kypsentämisen edelleen, vaikka se pidetään edelleen lämpimänä, ja se auttaa pitämään ruoan tasaisessa lämpötilassa, jotta bakteerit eivät kehity.
Kuumakaappeja on monia erilaisia ja kokoisia. Koot ja tyylit vaihtelevat suurelta osin riippuen kuumasta kaapin käyttötarkoituksesta ja siitä, siirretäänkö se paikasta toiseen, kuten pitopalveluiden käyttämät, vai pysyykö se paikallaan, kuten ravintoloiden käytössä. Kuumaa kaappia mitataan paitsi perinteisillä pituus- ja leveysstandardeilla myös sen sisältämien lämmitettyjen astioiden määrällä. Kuumia kaappeja ei käytetä vain valmistetun aterian säilyttämiseen, vaan niitä käytetään myös astioiden säilyttämiseen, jotta ruoka voidaan asettaa esilämmitettyyn astiaan.
Monissa kuumissa kaappeissa on irrotettavat hyllyt, koska se helpottaa kokin sijoittamista ja poistettuja astioita. Se tekee myös kätevämmäksi suurten elintarvikkeiden, kuten koko kalkkunan tai ruokalavan, säilyttämisen pelkästään päällystettyjen aterioiden sijaan. Kuumassa kaapissa voi olla myös pyörät, jotka ovat lukittavissa, jotta kuuma kaappi voidaan sijoittaa tukevasti. Työntötanko on usein vaihtoehto myös monissa lajikkeissa, jotta sitä voidaan siirtää tarjoilun helpottamiseksi. Jotkut työntötangot ovat irrotettavia, mikä lisää käytettävyyttä.
Vaikka jotkut kuumat kaapit näyttävät aivan kuten kuvitellaan, kuten kaappi, on niitä, joissa on lämmityslamppuja, jotka loistavat avoimen lämmitysalustan yläpuolella ruokaa varten. Perinteinen kuuma kaappi olisi sitten lämmitysalustan alla. Nämä lämmitysalustat voivat olla sileitä, vain lämmityslamput lämmittävät tai ne voidaan kuivata hyvin. Kuumia kaappeja käytetään usein ravintoloiden buffetissa, ja ne ovat kätevä laite niille, jotka hoitavat catering -yrityksiä, koska monilla asiakkailla ei ole riittäviä säännöksiä ruokailuvaihtoehtojen pitämiseksi lämpiminä ja valmiina vieraille. Kuumat kaapit ovat kätevä laite suurten aterioiden valmistamiseen ja tarjoamiseen.