Slängi -termiä “kuuma raha” käytetään useilla eri tavoilla. Finanssimaailmassa kuuma raha on rahaa, joka siirretään nopeasti sijoitusten välillä hyödyntääkseen vaihtelevia korkoja ja tavoitteena on saada rahastoille paras mahdollinen korko. Termiä käytetään myös rikollisessa mielessä kuvaamaan kovaa valuuttaa, joka voidaan yhdistää ryöstöön erityisten tunnistamisominaisuuksien vuoksi.
Rahoitusalalla jotkut sijoittajat haluavat etsiä parhaita lyhyen aikavälin voittoja sen sijaan, että ottaisivat pitkän aikavälin positioita. He siirtävät varoja nopeasti paikasta toiseen korkojen muuttuessa. Esimerkiksi joku voi tallettaa varoja pankkiin, joka tarjoaa 5 prosenttia kuuden kuukauden talletustodistuksesta, ja vetää varat ulos määräajan päätyttyä siirtyäkseen toiseen pankkiin, joka tarjoaa kilpailukykyisen koron. Kuuma raha liikkuu nopeasti sisään ja ulos erilaisista sijoitusmahdollisuuksista ja ansaitsee rahaa sitä hallitsevalle sijoittajalle.
Sen lisäksi, että sijoittajat voivat siirtää rahaa kotimaassa hyödyntääkseen edullisia korkoja, sijoittajat voivat myös siirtää kuumaa rahaa kansainvälisesti. Joka päivä huomattavia määriä rahaa virtaa sisään ja ulos monista kansakunnista; kun maassa on korkeat korot, rahaa tulee sisään ja kuuma raha vahvistaa taloutta, koska sillä on enemmän valuuttavarantoja. Samaan aikaan maissa, joissa korot ovat alhaisemmat ja jotka menettävät rahaa, koska ihmiset sijoittavat muualle, valuutan arvo laskee. Jotkut maat yrittävät rajoittaa investointien siirtämisen vaikutusta valuutta -arvoihin vaatimalla kansainvälisesti siirrettyjen varojen pysymistä tietyn ajan, esimerkiksi vuoden.
Rikollisesti kuuma raha on rahaa, joka on suunniteltu jäljitettäväksi. Tämä voi sisältää rahaa, joka on erityisesti merkitty, rahaa, joka on pakattu väripakkauksella, joka räjähtää avattaessa, ja rahaa, jolla on tunnetut sarjanumerot. Pankkilaskijat voivat pitää laatikoissaan tunnettuja varoja, joita kutsutaan syöttiksi, erityistä tarkoitusta varten saadakseen valuuttaa, joka voidaan jäljittää ryöstön sattuessa.
Rikolliset haluavat välttää kuumaa rahaa, koska jos heidät pyydetään suurella määrällä merkittyä tai jäljitettävää valuuttaa, ne voidaan yhdistää rikokseen. Jotkut maksuja vaativat rikolliset määrittelevät, miten rahat pakataan, jotta niiden jäljittäminen olisi vaikeaa. Rikolliset, jotka ottavat kuumaa rahaa, voivat käyttää erilaisia tekniikoita kiertääkseen havaitsemisen, mutta taitava lainvalvonta voi joskus seurata heitä seuraamalla “kuumia” laskuja, kun ne tulevat pankeihin.