Kuumailmapallo on suhteellisen suuri alus, joka mahdollistaa ihmisten lentämisen. Suuri kangaspussi on täynnä ilmaa, joka kuumennetaan sen nostamiseksi. Ilmapallon alla oleva kori kuljettaa matkustajia ja rahtia, ja tuuli ohjaa sen ilmassa.
Moderni kuumailmapallo lämmitetään pienellä propaanilämmittimellä, joka on asennettu ilmapallon pienen aukon alle, mutta korin yläpuolelle, jossa matkustajat matkustavat. Kun ilma lämpenee, se muuttuu ilmapalloa ulkopuolista ilmaa kevyemmäksi, jolloin vene nousee ilmaan. Vaikka normaalia kuumailmapalloa ei voida ohjata paljon, korkeutta voidaan hallita vapauttamalla kuumaa ilmaa tai muuttamalla liekin voimakkuutta. Osaaville ilmapalloilijoille osa ohjauksesta voidaan tehdä yksinkertaisesti muuttamalla korkeus eri tuulivirtoiksi; kyky lukea tuulta on tärkeä ilmapalloilijoille.
Kuumailmapalloa voi olla useita eri kokoja sen tarkoituksesta riippuen. Pienet pilvisäiliöt on tarkoitettu vain yhdelle matkustajalle, ja niissä voi olla ilmapallo, jossa on alle 30,000 kuutiometriä ilmatilaa. Sitä vastoin joidenkin valtavien kuumailmapallojen, jotka on tarkoitettu yli kymmenen hengen ryhmille, sisällä voi olla yli 9,144 500,000 kuutiometriä (152,400 100,000 kuutiometriä) ilmatilaa. Keskimääräisessä veneessä, johon mahtuu kaksi tai kolme matkustajaa ja lentäjä, on noin 30,480 XNUMX kuutiometriä (XNUMX XNUMX kuutiometriä) tilaa ilmapallon sisällä.
Ensimmäinen kuumailmapallomatka matkustajan kanssa oli marraskuussa 1783 tiedemiehen ja markiisin miehittämänä. Tämä tekee kuumailmapallosta vanhimman onnistuneesti toteutetun aluksen ihmisen lentämiseen. Alun perin luultiin, että savu itse sai ilmapallot nousemaan, ja siksi savutulta käytettiin sen täyttämiseen. Kuumailmapallojen sotilaalliset sovellukset eivät kauaa huomanneet, ja niitä käytettiin tiedusteluun Yhdysvaltain sisällissodan aikana ja niitä käytettiin laajalti ensimmäisen maailmansodan aikana. Jotkut ovat täynnä ilmaa kevyempää kaasua, kuten heliumia tai vetyä ja käytä lämmitettyä ilmaa lisähissiin. Tämä tyyppi tunnetaan Rozier -ilmapallona.
Kuumailmapalloa voidaan verrata ilmalaivaan, joka on pohjimmiltaan ilmapallo, jossa on sisäänrakennettu ohjausmekanismi. Monet ilmalaivat eivät kuitenkaan luota kelluvuuteensa lämmitettyyn ilmaan, vaan käyttävät sen sijaan ilmaa kevyempää kaasua. kuten vetyä tai heliumia. Ilmalaivat tunnetaan myös nimellä zeppelins tai dirigibles. Niitä, jotka on rakennettu samoilla periaatteilla kuin kuumailmapallo, johon on lisätty tapa ohjata suuntaansa, kutsutaan usein hotshipeiksi.
Palattuaan 1960 -luvulla kuumailmapalloilla matkustamisesta on tullut uskomattoman suosittu harrastus Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Koska upeat näkymät ja lähes hiljaisuus ratsastaa, niitä pidetään ihanteellisina romanttisille retkille. Pelkästään Yhdysvalloissa toimii yli 3,000 lisensoitua lentäjää, ja niitä esiintyy päivittäin.