Toisin kuin sen nimi, kuusen orapihlaja ei ole mato, vaan koin toukka. Itse asiassa on olemassa useita erilaisia kuusen orapihlajalajeja, jotka kaikki kuuluvat Choristoneura -sukuun ja kaikki ulkonäöltään suurin piirtein samankaltaisia, mutta kaksi tuhoisinta hyönteistä ovat itäkuusi, C. fumiferana ja länsikuusi occidentalis. Toukat ruokkivat erilaisia havupuita, kuten kuusia, kuusia ja mäntyjä. Koita löytyy monista osista Yhdysvaltoja, mukaan lukien Alaska ja Kanada; joitakin lajeja löytyy Euroopasta ja Aasiasta. Se on toukka, joka vahingoittaa; aikuinen koi ei syö kasveja.
Harmaasta ruskehtavaan vaihtelevat koit munivat munansa myöhään kesällä kuusen neulojen alapuolelle. Toukat kuoriutumisensa jälkeen eivät aloita ruokintaa, vaan rakentavat silkistä rakenteita kuoren ja pienten oksien joukkoon, joissa ne lepäävät talven yli. Ne nousevat lepotilasta seuraavana keväänä, juuri ennen uuden kasvun alkamista isäntäpuussa.
Toukat, jotka ovat ruskeita ja vaaleita pilkkuja – muistuttavat pieniä kuusenoksia, ruokkivat aluksi vanhoja neuloja, mutta siirtyvät orastaviin uusiin neuloihin, joita he näyttävät pitävän parempana heti, kun ne ovat saatavilla. Nämä hyökkäykset kasvaviin keskuksiin aiheuttavat eniten vahinkoa. Toukat ruokkivat, kunnes ne ovat kypsyneet, yleensä kesäkuun loppuun mennessä. Tässä vaiheessa he rakentavat silkkikokoneita lähellä ruokinta -alueita ja nukkevat siellä. Koit ilmestyvät noin kymmenen päivän kuluttua.
Ilmeisiä merkkejä kuusen ohdakon hyökkäyksestä ovat ruskeat kuolleet neulat ja heikko tai epämuodostunut kasvu oksien kärjen lähellä. Lähempi tarkastelu paljastaa neulojen ja oksien väliin kehrättyjä silkkinauhoja ja murenevaa erittyvää materiaalia, joka tunnetaan nimellä frass. Vauriot voivat rajoittua kasvaviin kärkiin, mutta voimakkaissa tartunnoissa muut osat voivat vaikuttaa ja aiheuttaa voimakasta hajoamista. Puut, jotka ovat stressaantuneita – esimerkiksi kuivuuden seurauksena – ovat alttiimpia tämän hyönteisen hyökkäykselle ja vaurioituvat enemmän. Terveet puut toipuvat normaalisti, mutta toistuvat hyökkäykset stressin heikentämiä puita vastaan voivat lopulta johtaa kuolemaan.
Kuusilinnulla on useita luonnollisia saalistajia, mukaan lukien linnut, hämähäkit ja loiset. Nämä rajoittavat yleensä orapihlajamäärää, mutta aika ajoin eri tekijöiden yhdistelmä voi aiheuttaa populaation räjähdyksen, joka johtaa laajaan vahinkoon. Usein paras valvontapolitiikka on pitää puut terveinä ja paremmin vastustaa hyökkäyksiä tai toipua niistä minimoimalla stressitekijät. Vakavan tartunnan sattuessa useat yleiset hyönteismyrkyt voivat olla tehokkaita. Bakteeri Bacillus thuringensis, joka tuottaa hyönteismyrkkyyhdisteen, on osoittautunut onnistuneeksi biologisen torjunnan menetelmäksi.