Kuvakirja on lapsille suunniteltu kirja, joka käyttää kuvia ja piirroksia tarinan kertomiseen. Joissakin tapauksissa kuvakirja voi välittää tarinan merkityksen kokonaan kuvien kautta ilman tekstiä. Muissa tapauksissa teksti on kuvien mukana ja luetaan niiden mukana. Molemmissa tapauksissa kirja on suunniteltu esittelemään pienille lapsille ajatus kirjoista ja lukemisesta. Yleensä jokainen sivun käänne paljastaa uuden kuvan tai kuvasarjan.
Hyvin pienille lapsille annetaan yleensä lautakirjoja, jotka on valmistettu tukevista materiaaleista ja kirkkaista, yksinkertaisista kuvista. Kun lapset alkavat kasvaa lautakirjoista, heille tarjotaan kuvakirjoja siirtymävaiheessa ennen kuin he aloittavat yksinkertaiset lukukirjat. Useimmat lapset alkavat katsella näitä kirjoja kahden tai kolmen vuoden iässä, ja he voivat nauttia niistä vielä useita vuosia. Aluksi vanhemmat pitävät yleensä kirjoja lapsilleen, lukevat tekstin ääneen ja huomauttavat kuvitusten mielenkiintoisista piirteistä.
Kuvakirjan taiteellinen väline voi vaihdella suuresti. Pastellit, maalit, värikynät, kynät, vesivärit ja kollaasi ovat kaikki käytettyjen näiden kirjojen havainnollistamiseen. Kuvittaja yrittää tehdä kirjasta visuaalisesti rehevän ja sisältää yksityiskohtaisia, mielenkiintoisia kuvia mielikuvituksen vangitsemiseksi. Ajatuksena on saada lapset pohtimaan jokaista sivua, nauttimaan kuvien yksityiskohdista ja ajattelemaan niitä. Kuvat vetävät lapsia kirjaan, mikä saa hänet kiinnostumaan muista kirjoista, mukaan lukien sanat.
Kun kuvakirjoissa on tekstiä, se on suhteellisen yksinkertaista. Monet kirjat käyttävät rhyming -tekstiä opettaakseen lapsille sanarytmejä ja -malleja. Jos teksti on tarkoitettu lapsen luettavaksi, se tulostetaan yleensä selkeällä ja suurella fontilla, jotta lapsi voi helposti valita sanat sivulta. Monimutkaisempi teksti, joka luetaan ääneen lapselle, voi olla pienempää fonttia, joka sopii enemmän tarinaa sanoiksi jokaiselle sivulle.
Kuvakirja käsitteenä syntyi 1800 -luvun lopulla, kun syntyi ajatus lasten tutustumisesta kuvien lukemiseen. Lukuisat kuuluisat kirjailijat ja kuvittajat, kuten Beatrix Potter, kirjoittivat nämä kirjat tänä aikana. Useimmat nykyaikaiset kuvakirjat ovat eri ihmisten kirjoittamia ja kuvittamia, vaikka kirjailijat ja kuvittajat tekevät joskus yhteistyötä hankkeissa. Yleensä kustantaja saa kirjan tekstin kirjoittajalta ja lähtee sitten etsimään kuvittajaa. Kirjassa, jossa ei ole sanoja, kustantaja voi tilata kuvittajan, jolla on tietty käsite mielessä.