Kuvantamistutka on tutkalaite, jota käytetään kuvantamiseen. Tutkaa voidaan käyttää monilla luovilla tavoilla sekä siviili- että sotilaskäyttöön, eikä kuvantamistutka ole poikkeus. Tämä tekniikka voi olla erityisen hyödyllinen ilmakatselmuksessa, jolloin tarkkailijat voivat tunnistaa ilmiöitä ja rakenteita, jotka eivät muuten olisi näkyvissä.
Tutkatekniikkaan kuuluu radioaaltojen lähettäminen, heijastuksen odottaminen ja näiden tietojen käyttäminen hyödyllisen tiedon tuottamiseen. Klassinen tutkan käyttö on navigoinnissa, jossa alukset ja lentokoneet voivat tutkan avulla tunnistaa tulevat alukset tai esteet, jotka saattavat edellyttää kurssin muuttamista. Armeijalle tutka on lisännyt käyttöturvallisuutta merkittävästi ja tarjonnut ihmisille erittäin arvokkaan työkalun.
Kuvatutkan tapauksessa kuvan piirtämiseen käytetään paluuradioaaltoja. Muutokset radioaalloissa heijastuessaan esineistä maassa tai maassa antavat tietoja siitä, kuinka pitkälle he ovat kulkeneet ja millaisia kohteita he ovat kohdanneet, luoden kolmiulotteisen kuvan kohteista, joihin laite on suunnattu. Kuvantamistutkan käytön etuna on, että se toimii myös raskaan pilvipeitteen tai vastaavan esteen sattuessa ja sitä voidaan käyttää esimerkiksi metsien, hiekka- tai maaperän jne. Läpi näkemiseen.
Yksi kiehtova kuvantamistutkan sovellus on arkeologiassa. Historiallisesti arkeologeja rajoitti se, mitä he näkivät ja paljastivat. Nykyään he voivat käyttää kuvantamistutkaa laajojen alueiden kartoittamiseen, kartoittaa ja tutkia aluetta ennen kaivamisen aloittamista. Kuvantamistutka voi myös paljastaa jälkiä historiallisista sivilisaatioista, jotka ovat saattaneet olla täysin näkymättömiä ennen. Esimerkiksi tutkimalla Saharaa tutkakuvantamislaitteilla tutkijat havaitsivat alueita, joilla puroja ja järviä oli kerran, ja näin he löysivät jälkiä ihmisväestöstä näillä alueilla ja keräsivät myös hyödyllistä tietoa alueen ilmastohistoriasta.
Kuvantamistutkalaitteita voidaan käyttää avaruusaluksissa ja lentokoneissa maapallon eri alueiden kuvaamiseen. Ihmiset voivat myös ajaa tai työntää kuvantamislaitteita maanpinnan yli, kuten kun geologit tutkivat sivustoa saadakseen lisätietoja taustalla olevasta kivestä. Tämä laite on yleensä melko kallis, ja ammattitaitoisen teknikon on käytettävä sitä varmistaakseen, että kerätyt tiedot ovat hyödyllisiä ja arvokkaita. Teknikot voivat myös osallistua kuvantamistutkan keräämien tietojen tulkintaan ja tunnistaa kuvantamislaitteiston “näkemät” erilaiset rakenteet.