Kuvion maan havaitseminen on erityinen kognitioalue, joka liittyy siihen, miten ihmiset katsovat tiettyjä esineitä kaksiulotteisessa tilassa. Jotkut tunnetuimmista esimerkeistä kuvion maan havaitsemisesta testaavat silmien ja aivojen toimintaa erottamalla osittain sulautuneet muodot. Tämäntyyppisellä käsityksellä on sovelluksia taiteessa ja muotoilussa keinona kouluttaa taiteilijoita keskittymään tilan elementteihin tietyssä kuvassa. Tutkijat, jotka opiskelevat havaintopsykologiaa, käyttävät usein hahmotettuja kuvia osoittaakseen, kuinka kilpailevat visuaaliset kuvat voivat lähettää erilaisia signaaleja aivoihin.
Yksi kuvion maan havaitsemisen pääkohdista on ilmiöt, joissa kuvan kiinteä tausta ja kaikki selkeät ääriviivat muodostavat etualan muodot erottuvat toisistaan. Tämän visuaalisen tempun ilmeisimmät esimerkit löytyvät mustavalkoisista piirustuksista tai maalauksista, jotka näyttävät muuttuvan, kun katsojat katsovat vain yhtä kahdesta alueesta. Kuuluisa näyte näkyy valkoisena maljakkona, joka on asetettu kiinteää mustaa taustaa vasten. Kun katsojat siirtävät silmänsä pois valkoiselta alueelta mustalle, kuva näyttää muuttuvan yhdeksi kahdesta profiilissa olevasta kasvosta, jotka katsovat toisiaan. Tällaista kuvaa voidaan joskus käyttää myös visuaalisen syvyyden havaitsemiskyvyn testinä.
Jotkut taiteilijat käyttävät maahavaintoja luodakseen teoksia, jotka toimivat optisina illuusioina. Niiden tarkoitus voi joskus olla kyseenalaistaa ihmisten näkemän luotettavuuden verrattuna siihen, mitä he havaitsevat intuitiivisesti. Katsojat voivat nähdä kaksi kuvaa, jotka kilpailevat keskenään ja jotka voivat jopa luoda hienovaraisen halun aivoihin yrittää katsoa molempia asioita kerralla. Tämä visuaalinen kilpailu on nimetty yhdeksi yleisimmistä ongelmista, jotka liittyvät kuvion maan havaitsemiseen. Jotkut havaintoteoriat väittävät, että ihmiset voivat kouluttaa aivonsa näkemään molemmat kohteet kerralla, kun taas muut ajattelukoulut hylkäävät tämän ajatuksen erittäin vaikeana, ellei mahdottomana.
Tietyt muut ideat kognitiosta voivat myös johtua kuvion maan havaitsemisen tutkimuksesta. Jotkut psykologit raportoivat, että tämä visuaalisen erottamisen teko koskee muita havaintoalueita, kuten kuuloisia. Samat perusperiaatteet voivat koskea tutkimuksia siitä, miten ihmiset henkisesti erottavat melodiat esimerkiksi musiikin harmoniasta. Nämä tiedot voivat myös paljastaa, miten ihmisen aivot reagoivat musiikillisiin sävellyksiin, jotka ovat dissonantteja verrattuna niihin, jotka ovat miellyttävämpiä kuulla.