Visuaalista taidetta tekee niitä katsova yleisö tarkkailtavaksi. Ne ovat yleensä valmiita ennen kuin yleisö kohtaa heidät. Visuaalista taidetta vastataan usein esittävän taiteen kanssa, jota esitetään yleisön edessä. Kuvataiteisiin kuuluvat kaksi- ja kolmiulotteiset taiteet, esimerkiksi koriste-, piirustus-, graafinen suunnittelu, maalaus, valokuvaus, painatus ja veistos. Kuvataiteilija on kuvataiteen tekijä.
Kuvataiteilija, jolla on jokin nimetty erikoisuus, voisi työskennellä hyvin eri tavoin. Esimerkiksi maalari voi työskennellä vesivärien, akryylien tai öljyvärien kanssa. Valokuvaaja voi erikoistua mustavalkoiseen valokuvaukseen tai luoda värivalokuvia, joita on manipuloitu voimakkaasti kuvankäsittelyohjelmiston avulla. Kuvanveistäjä voisi työskennellä puussa, savessa, marmorissa, graniitissa tai puussa tai käyttää löydettyjä esineitä veistosten luomiseen. Piirtävä kuvataiteilija voi suosia hiiltä, lyijykynää, värikynää, pastelleja, huopamerkkejä tai kynää ja mustetta. On myös kuvataiteilijoita, jotka työskentelevät useilla tieteenaloilla tai yhdistävät tieteenaloja uusilla tavoilla.
Kuvataiteilija voi saada koulutusta taidekoulussa tai korkeakoulun tai yliopiston taideosaston kautta. Usein saatu tutkinto on kuvataiteen tutkinto. Tutkinto -opiskelija opiskelee usein taidehistoriaa ja teoriaa sekä erilaisia medioita ennen kuin valitsee tietyn median keskittyäkseen. Tarjolla on kuvataiteen kandidaatin ja maisterin tutkintoja. Usein kuvataiteen maisteria (MFA) pidetään terminaalina, mutta kuvataiteen tohtori on mahdollista saada, vaikka tohtorintutkinnot ovat usein teoreettisempia ja keskittyvät teoriaan ja kritiikkiin.
Kuvataiteilijalla voi olla lukuisia erilaisia töitä taiteen tekemisen lisäksi, minkä usein tekevät itsenäiset ammatinharjoittajat. Kuvataiteilija, joka piirtää, tulostaa, ottaa valokuvia tai maalaa, voi tulla esimerkiksi kirjan kuvittajaksi. Graafinen suunnittelija voi liittyä mainostoimistoon tai tulla web -suunnittelijaksi. Useista kuvataiteilijoista tulee opettajia joko koulupiireissä, korkeakouluissa tai yliopistoissa tai taide -ateljeissa tai museoissa, joissa on taideopetusohjelmia. Muut kuvataiteilijat voivat ottaa töitä museoissa tai tulla kriitikoiksi.