Kuvaterapia on visuaalisten kehotteiden käyttöä hoidoissa, kuten puhe-, psykologisissa tai toimintaterapiaohjelmissa. Terapeutti osaa integroida ohjelmaan visuaalisen viestinnän käytön ja kuvien analysoinnin. Hänen on räätälöitävä tämä potilaan tarpeiden mukaan tarjotakseen mahdollisimman täydellistä ja asianmukaista hoitoa. Potilaat, jotka ovat kiinnostuneita kuvaterapiasta, voivat saada tietoa oman alueensa ammatinharjoittajista ammattijärjestöjen, ammattijulkaisujen ja resurssien, kuten sairaalan läheteohjelmien, kautta.
Puheterapiassa kuvaterapia voi olla osa augmentatiivista viestintäohjelmaa, joka auttaa ei-verbaalista potilasta kommunikoimaan. Potilailla, jotka eivät osaa puhua, käyttää viittomakieltä tai kirjoittaa, voi olla vaikeuksia kommunikoida, ja kuvaterapiasta voi olla hyötyä heille. Potilas voi käyttää kommunikaatiotaulua tai muistikorttisarjaa painetuilla kuvilla välittääkseen tietoa ja voi myös piirtää ilmaistakseen itseään. Tämä voi auttaa potilasta saavuttamaan enemmän itsenäisyyttä ja kykyä olla vuorovaikutuksessa ympärillään olevien ihmisten kanssa helpommin.
Psykoterapeutit käyttävät kuvaterapiaa kaiken ikäisten potilaiden kanssa monin eri tavoin. Jotkut pyytävät potilaita vastaamaan kuviin, kun taas toiset voivat pyytää potilaita tuottamaan kuvia osana terapiaa. Vaikka piirtäminen kliinisessä ympäristössä on yleinen lähestymistapa, terapeutti voi myös antaa potilaille kotitehtäviä, kuten pyytää heitä ottamaan valokuvia ja tuomaan tulosteita tai digitaalisia tiedostoja. Kuvien teemojen avulla terapeutti voi oppia lisää potilaan psykologisista ongelmista, ja kuvat voivat toimia myös kommunikaatiovälineenä. Potilas saattaa pystyä piirtämään tai valokuvaamaan asioita, joita hän ei voi ilmaista muilla tavoilla.
Fysio- ja toimintaterapeutit voivat myös käyttää kuvaterapiaa. He voivat käyttää kuvia asennon, liikkeiden ja muiden fyysisten toimintojen mallintamiseen potilailleen, ja he voivat myös käyttää kuvia ja visualisointia auttaakseen potilaitaan keskittymään tavoitteisiinsa. Potilaat voivat myös ilmaista itseään visuaalisesti; potilas voi käyttää piirustuksia ilmaistakseen kipua tai epämukavuutta tai havainnollistaakseen tavoitteitaan, jotka hän haluaa saavuttaa, kuten polkupyörällä ajamista. Potilaille, joilla on kognitiivisia häiriöitä, jotka voivat vaikeuttaa puhumista tai puheen ymmärtämistä, kyky kommunikoida suoraan kuvien avulla voi olla erittäin hyödyllistä.
Lukuisat ammattijärjestöt tarjoavat koulutusta ja sertifiointia ammattilaisille, jotka haluavat käyttää kuvaterapiaa työssään. Koulutusohjelmassa terveydenhuollon tarjoajat oppivat erilaisista lähestymistavoista, joita he voivat käyttää, ja voivat kehittää omia tekniikoitaan tehokkaaseen työskentelyyn potilaiden kanssa. Sertifioidut ammatinharjoittajat voivat hyödyntää etuja, kuten luetteloita hakemistoissa ja kopioita ammattijulkaisuista, joita he voivat käyttää alansa kehityksen tasalla.