Termi “kuvitteellinen yrityksen nimi” voi saada yrityksen kuulostamaan mafian eturintamalta, mutta se on itse asiassa laillinen liiketoiminnan rekisteröintimuoto, joka on melko yleinen monilla alueilla. Fiktiivisen toiminimen rekisteröinti sallii omistajan, kumppanuuden tai yrityksen harjoittaa liiketoimintaa nimellä, joka on erillään niiden virallisista laillisista nimistä. Eri alueilla on erilaisia sääntöjä fiktiivisten toiminimien käytöstä ja hallinnasta; läänin virkailija voi olla hyvä tietolähde tarvittavien lomakkeiden löytämisestä ja sovellettavista säännöistä.
Fiktiivisen yrityksen nimen yksinkertaisin muoto ilmenee, kun henkilö haluaa avata yrityksen, jonka otsikossa ei ole hänen nimeään. Jos Joan Applewood halusi avata leipomon nimeltä Shortcake, hänen on ehkä rekisteröitävä Shortcake fiktiiviseksi yrityksenimeksi. Rekisteröinti luo tietueen, joka yhdistää oikeudellisesti vastuullisen osapuolen yrityksen nimeen sanomalla, että Joan harjoittaa liiketoimintaa pikakakuna, mikä helpottaa omistajuuden jäljittämistä. Eri maissa kuvitteellisen rekisteröinnin edellyttäviin lakeihin voidaan viitata “harjoittamalla liiketoimintaa”, “kaupankäynti” tai “toimimalla” -lakeina.
Fiktiivisten yritysten perustamisesta tulee hankalaa, jos henkilö haluaa sisällyttää osan nimestään yrityksen otsikkoon. Yleensä jos henkilö käyttää otsikossaan koko nimeään, kuten ”John Doen rengaskauppa”, se ei edellytä kuvitteellisen yrityksen perustamista. Mutta jos omistaja haluaa kutsua yritystä ”John’s Tires” tai “JD’s Tire Shop”, häntä voidaan joutua rekisteröimään tietyillä alueilla. Monet lainkäyttöalueet luopuvat rekisteröinnistä, jos omistajan sukunimi on otsikossa, mutta ei, jos käytetään vain hänen etunimeään.
Fiktiivinen toiminimi voi olla tarpeen yrityksille, joilla on yhteisomistajia, mutta jotka eivät halua luetella kaikkia niiden nimiä otsikossa. Nimet, kuten “Jones and Associates”, “Donovan Group” ja “Brown and Sons”, viittaavat siihen, että omistajia on useampi kuin yksi, ja ne voivat edellyttää rekisteröintiä tai eivät. Valtion ja alueelliset lait voivat tulkita tätä asiaa hyvin eri tavalla; Siksi on erittäin tärkeää tutkia sovellettavat lait huolellisesti.
Joillakin alueilla kuvitteellisen yrityksen nimen hakeminen tapahtuu yksinkertaisesti lähettämällä lomake ja maksu asianomaisille viranomaisille. Joillakin alueilla vaaditaan myös tukimateriaalia, joka osoittaa, että listattu omistaja on ehdotetun yrityksen laillinen omistaja. Kalifornian liikelaissa on myös epätavallinen vaatimus, jonka mukaan omistaja julkaisee yrityksen nimen ilmoituksen paikallisissa sanomalehdissä useiden viikkojen ajan.