Kvantitatiivinen genetiikka on tutkimus fenotyyppisten tai helposti havaittavien geneettisten piirteiden, kuten pituuden ja silmien värin, luonnollisesta vaihtelusta. Joidenkin tutkijoiden painopiste on piirteissä, joihin vaikuttaa sekä genotyyppi, perinnöllinen geneettinen tieto, jonka ihmiset välittävät jälkeläisilleen, että ympäristöpaineet. Tällaisten piirteiden tilastollinen analyysi voi antaa erityisen tärkeitä tietoja ihmisväestöstä. Tässä lähestymistavassa genetiikkaan tutkijat laativat tietoa erilaisten fyysisten ominaisuuksien jakautumisesta ja käyttävät näitä tietoja syventämään ymmärrystä geneettisestä perinnöstä ja luonnollisesta vaihtelusta väestössä.
Erityisesti kvantitatiiviseen genetiikkaan sopivia piirteitä ovat ne, jotka sijaitsevat jatkuvalla jakautumiskäyrällä. Korkeus on klassinen esimerkki. Ihmiset eivät ole pitkiä tai lyhyitä, vaan heillä on korkeusalue, joka voi vaihdella populaatioiden välillä. Joillakin alueilla on esimerkiksi alhaisempi keskimääräinen korkeus, kun taas toiset voivat olla paljon korkeampia. Genotyypillä on tässä selvä rooli, samoin kuin ympäristöllä, koska aliravitsemuksen kaltaiset tekijät voivat vaikuttaa kehitykseen.
Tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita kvantitatiivisesta genetiikasta, voivat kerätä tietoa eri fenotyyppisten piirteiden jakautumiskäyristä. He voivat käyttää näitä tietoja tutkiakseen genetiikan ja ympäristön roolia kiinnostuksen kohteiden ilmentymisessä ja tutkiakseen erityisen kiinnostavia populaatioita. Jotkut näistä tiedoista voivat tarjota tärkeitä työkaluja lääketieteelliseen diagnosointiin ja hoitoon. Esimerkiksi pediatrisissa toimistoissa käytetyt kasvukaaviot perustuvat geneettisten ominaisuuksien ja lapsen kehityksen kvantitatiiviseen analyysiin.
Useat alleelit voivat vaikuttaa jatkuviin piirteisiin, jotka putoavat jakautumiskäyrää pitkin, mikä voi vaikeuttaa niiden ilmaisutapaa. Ymmärtämällä geneettisten piirteiden luonnollisen vaihtelun ja ympäristötekijät, joilla voi olla merkitystä joissakin ominaisuuksissa, tutkijat voivat kerätä tietoa siitä, mitkä geenit ovat mukana ja miten ne ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Analysoitaessa erilaisia geneettisiä populaatioita tämä tutkimus voi auttaa tiedemiehiä tunnistamaan tietyille ryhmille ominaisia piirteitä. Tämä kvantitatiivisen genetiikan osa voi olla hyödyllinen myös geneettisten sairauksien tutkimuksessa.
Edistynyt tutkinto on usein tarpeen työskennellä kvantitatiivisessa genetiikassa. Tutkijoilla on oltava perusteellinen perusta paitsi genetiikassa myös matematiikassa ja monimutkaisten yhtälöiden soveltamisessa tietojoukkoihin. Tilastollinen analyysi on tärkeä osa tätä työtä, kun tutkijat oppivat tunnistamaan erityispiirteitä ja antamaan heille pisteitä niiden tärkeyden ja jakautumiskäyrien mukaan. Akateemiset laitokset, yksityiset yritykset ja valtion virastot tekevät tutkimusta tällä genetiikan alalla tarjoamalla erilaisia työmahdollisuuksia kiinnostuneille tutkijoille.