KVM tarkoittaa “näppäimistö, video, hiiri”. KVM -kytkin yhdistää yhden näppäimistön, yhden hiiren ja yhden videonäytön useisiin tietokoneisiin. Tämän avulla käyttäjät voivat ohjata useita tietokoneita vain yhdellä tulo- ja lähtölaitteella. Tulojen ja näytön jakaminen vähentää työpöydän sotkua ja kaapelointivaatimuksia. KVM -kytkin voi sisältää myös muita kytkentätoimintoja, kuten USB -portteja ja ääntä.
Yleisin ja halvin KVM -kytkin mahdollistaa pääsyn kahteen tietokoneeseen. Kytkimet voidaan kuitenkin rakentaa käsittelemään niin monta tietokonetta kuin käyttäjä tarvitsee. Voit vaihtaa tietokoneiden välillä KVM -kytkimessä voi olla painike tai valitsin itse laitteessa. Kehittyneempien kytkimien avulla käyttäjä voi vaihtaa tietokonetta käyttämällä pikanäppäintä, joka tunnetaan myös pikanäppäimenä.
Tyypillinen KVM -kytkimen käyttö on verkoissa, joissa on erilliset palvelimet. Jokapäiväisessä käytössä palvelin ei tarvitse käyttäjän vuorovaikutusta, mikä tekee omistetusta näytöstä ja näppäimistöstä turhaa tilan, rahan ja virran tuhlausta. Suuremmissa verkoissa, joissa palvelimet voidaan asentaa vaakasuoraan suuriin telineisiin, koko joukko palvelimia voi jakaa yhden syöttö- ja näyttölaitteen sarjan suoraan telineeseen asennetun KVM -kytkimen kautta.
Viimeaikainen kehitys on verkotettu KVM, joka ei vaadi fyysistä yhteyttä näppäimistön ja hiiren välillä tavallisen Ethernet -verkkoyhteyden lisäksi. Tämän avulla yksi käyttäjä voi ohjata satoja tai jopa tuhansia tietokoneita yhdestä tukiasemasta. Kotona olevat langattomat reitittimet tarjoavat jotain vastaavaa: upottamalla verkkopalvelimen reitittimeen, sitä voidaan käyttää lähes mistä tahansa verkon yhteydestä ilman fyysistä pääsyä reitittimeen.
Kuluttajien kannalta kiinnostus KVM -kytkintä kohtaan kannusti Apple Computerin Mac Minin julkaisua. Windows -käyttäjille suunnattu Mac Mini myytiin ilman näppäimistöä tai hiirtä, jolloin käyttäjät saivat suhteellisen edullisen tavan kokeilla Macintosh -tietokonetta.