Kwanzaa on seitsemän päivän loma, joka juhlii afroamerikkalaisen alkuperää. Se pyrkii muistamaan ne asiat, jotka auttavat afroamerikkalaista yhteisöä pysymään vahvana. Se syntyi kansalaisoikeusliikkeestä ja sen keksijä Ron Karenga halusi aluksi antaa afroamerikkalaisille mahdollisuuden juhlia juhlaa, jota ei ole hallitseva kulttuuri.
Sen perustamisen jälkeen vuonna 1966 Karengan asema on muuttunut suuresti. Hän uskoo nyt, että Kwanzaa on sopiva juhla monille, aivan kuten mikä tahansa rotu Amerikassa saattaa juhlia kiinalaista uutta vuotta. Karenga muutti myös asemaansa, jotta useammat eri uskontojen ihmiset voisivat juhlia tätä lomaa poikkeamatta uskonnollisista vakaumuksistaan.
Kwanzaan juhla kestää seitsemän päivää, eikä sen ole tarkoitus jäljitellä afrikkalaista lomaa. Sana “Kwanza” kääntyy swahilissa löyhästi “ensimmäisiksi hedelmiksi”. Se ei kuitenkaan ole koskaan ollut tarkoitus jäljitellä tiettyä yleisafrikkalaista lomaa. Se on nimenomaan afrikkalaisamerikkalaisten juhla; vaikka monet muuallakin maailmassa juhlivat nyt lomaa.
Kwanzaan seitsemän päivää vastaavat päivien aikana vietettyjä seitsemää periaatetta. Nämä ovat ideoita, jotka voittavat ajatuksen individualismin yhteisöllisyydestä. Jokainen päivä on omistettu tietylle ajatukselle. Ne ovat järjestyksessä:
Perheen, yhteisön, rodun ja kansakunnan yhtenäisyys.
Itsemääräämisoikeus, jonka avulla voidaan määritellä oma itsensä ja määritellä yhteisö. Itsemääräämisoikeuteen kuuluu myös menneiden ja nykyisten afrikkalaisamerikkalaisten luomusten juhla.
Kollektiivisella työllä ja vastuulla tarkoitetaan kaikkia afroamerikkalaisia askeleita kohti kestävän yhteisön rakentamista ja kääntymistä sisäänpäin ongelmien ratkaisemiseksi.
Osuuskuntataloustiede liittyy afroamerikkalaisiin yritysjohtajiin, jotka osoittavat solidaarisuutta liiketoimintakäytännöissään siten, että kaikki hyötyvät liiketoiminnan yksittäisistä saavutuksista.
Tarkoitus määritellään kaikkien yhteisön yhteistyöponnistukseksi afroamerikkalaisen yhteisön vahvistamiseksi ja palauttamiseksi.
Luovuus tarkoittaa tehdä niin paljon kuin mahdollista kaunistaa ja tehdä ikimuistoiseksi afroamerikkalainen yhteisö.
Usko viittaa uskoon omaan kansaansa, opettajiinsa, yhteisöön, uskonnollisiin johtajiin ja afrikkalaisamerikkalaisten lopulliseen menestykseen.
Näille päämiehille annetaan jokaiselle tarkkailupäivä, mutta kaikki korostavat afrikkalaisamerikkalaisen kansan yhtenäisyyttä ja yhteisön tärkeyttä. Kwanzaan juhlissa voi olla erityinen ”afrikkalainen” tunnelma. Koti voi olla sisustettu värikkäällä afrikkalaisella kankaalla, ja ihmiset voivat pukeutua perinteisiin vaatteisiin. Se voi olla myös osa joulun ja uudenvuoden juhlaa.
Näissä tapauksissa kristityillä, jotka juhlivat Kwanzaaa, voi olla joulukuusi ja kinara, erityinen menora, jossa on seitsemän kynttilää, jotka edustavat Kwanzaan periaatteita. Jokaisena juhlapäivänä sytytetään enemmän kynttilöitä. Seitsemäntenä yönä kaikki kynttilät palavat symboloimaan koko Kwanzaaa.