Terrorismi määritellään väkivallan tai väkivallan laitonta käyttöä tai väkivallan käyttöä vastaan tai uhkaa vastaan henkilöön tai omaisuuteen, joka aikoo pelotella tai pakottaa. Aseellisten konfliktien aikana terrorismia pidetään hyökkäyksinä henkilöihin, jotka eivät ole aktiivisesti mukana aseellisissa vihamielisyyksissä ja yrittävät levittää kauhua siviilien kesken. Kummassakin tapauksessa terrorismin taustalla oleva motivaatio johtuu usein ideologisista, uskonnollisista tai poliittisista motiiveista tai tavoitteista. Yleensä kyberterrorismi, jota kutsutaan myös tietosotaksi tai sähköiseksi terrorismiksi, on turvallisuusasiantuntija Barry C.Collinin keksimä termi tietokoneiden ja/tai Internetin laittomalle käytölle terrorismin asialistalla tai terroristien asialistan kohteena .
Eri hallitukset ja niiden virastot ovat antaneet tietyt määritelmät kyberterrorismille. Yhdysvaltain liittovaltion tutkintaviraston määritelmän mukaan kyberterrorismi viittaa ”tarkoitukselliseen, poliittisesti motivoituneeseen hyökkäykseen tietoja, tietokonejärjestelmiä, tietokoneohjelmia ja tietoja vastaan, joka johtaa väkivaltaan muita kuin taistelijoita vastaan alueellisten ryhmien tai salaisten agenttien toimesta”. FBI: n mukaan kyberterrorismi on tarkoitettu aiheuttamaan fyysistä väkivaltaa tai äärimmäistä taloudellista kärsimystä. Yhdysvaltain kriittisten infrastruktuurien suojelukomissio pitää voimalaitoksia, lennonjohtoa, pankkialaa, vesijärjestelmiä ja sotilaslaitoksia todennäköisinä kohteina.
Pohjois -Atlantin sopimusjärjestö (NATO) on tarjonnut oman määritelmänsä vuonna 2008. NATO on määritellyt kyberterrorismin ”tietoverkkohyökkäykseksi, joka käyttää tai hyödyntää tietokone- tai viestintäverkkoja tuhoamaan tai häiritsemään riittävästi pelkoa tai uhkaamaan yhteiskuntaa ideologiseksi tavoitteeksi. ” Tämä määritelmä eroaa Yhdysvaltojen määritelmästä, kun se ehdottaa, että kyberterrorismi käynnistetään tietokoneiden ja viestintäverkkojen avulla, kun taas toinen asettaa ne hyökkäysten kohteiksi, mutta on väitetty, että molempia olisi sovellettava.
Vuonna 2008 IMPACT (International Multilateral Partnership Against Cyber-Terrorism) perustettiin julkisen ja yksityisen sektorin aloitteena opettajien, hallitusten, teollisuuden ja kyberturvallisuusasiantuntijoiden yhteistyön ohjaamiseksi kyberterrorismia vastaan. Se on yhteistyössä Kansainvälisen televiestintäliiton (ITU) ja sen 191 jäsenmaan kanssa ja tukee ITU: n seitsemää strategista tavoitetta, jotka muodostavat sen globaalin kyberturvallisuusagendan (GCA).
Maaliskuussa 2010 FBI: n johtaja Robert S. Mueller kertoi konferenssissa, että kyberterrorismin uhka ei ole vain todellinen vaan että se laajenee nopeasti. Laitokset, kuten Utica College, vastaavat. Utica College kehittää uutta maisteriohjelmaa kyberturvallisuuden – älykkyyden ja rikostekniikan alalla vastaamaan kasvavaan kyberturvallisuuden ja kyberterrorismilta suojautumisen tarpeeseen.