Yksilö voi halutessaan puhua kirjaimellisesti tai käyttää luovia sanoja ja lauseita. Esimerkiksi henkilö voi käyttää puheessaan yleisesti käytettyjä ilmaisuja, jotka eivät ole kirjaimellisia. “Kylmä kala” on sanonta, joka tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että ihmiseltä puuttuu tunteita ja persoonallisuuden lämpöä. Yksilö, jota kuvataan tällä tavalla, antaa yleensä vaikutelman, että hän on tylsä, välinpitämätön ja joissakin tapauksissa melko töykeä. Joskus tätä ilmausta käytetään jopa kuvaamaan henkilöä, jolta puuttuu terve sukupuolivietti.
On monia erilaisia tapoja kuvata henkilöä, joka näyttää syrjäytyneeltä ja jolla ei ole tunteita ja persoonallisuutta. Hän voisi käyttää kirjaimellista kuvausta tai halutessaan käyttää sen sijaan ilmaisua. Esimerkiksi henkilö voi käyttää ilmausta ”kylmä kala” kuvatakseen henkilöä, jonka hän uskoo olevan tunteeton. Sanan käyttö ei muuta kuvauksen yleistä merkitystä, mutta se saattaa tehdä kuvauksesta mielenkiintoisemman niille, jotka tuntevat lauseen. Se voi myös tarjota nopeamman tavan saada pointtisi selville verrattuna mahdollisuuteen tarjota pidempi kirjaimellinen kuvaus.
Joskus ihmisten on helpompi ymmärtää idiomeja, kuten “kylmä kala”, kun he harkitsevat esimerkkejä niiden käytöstä. “Kylmän kalan” tapauksessa henkilö voi väittää, että hänen uusi työtoverinsa on kylmä kala yrittäessään välittää, että työtoveri ei vaikuta ystävälliseltä tai puhuvalta. Hän voisi myös sanoa, että hänen naapurinsa on kylmä kala, koska hänellä ei ole koskaan mitään mielenkiintoista sanottavaa ja hän puhuu aina välinpitämättömästi ja tunteettomasti. Joissakin tapauksissa henkilö saattaa jopa väittää, että romanttinen kiinnostus on kylmä kala, koska hän ei näytä olevan kiinnostunut fyysisestä läheisyydestä.
On tärkeää huomata, että ilmauksen ”kylmä kala” käyttö ei välttämättä ole tarkoituksenmukaista kaikissa tilanteissa. Aloittelijoille sitä käytetään yleensä parhaiten tilanteissa, joissa kuulija tuntee sananlaskun. Jos kuuntelija asuu alueella, jolla tämä lause ei ole yleinen, kuuntelija saattaa hämmentyä yrittäessään yhdistää lauseen, kylmän kalan, kirjaimellisen käännöksen puhujan muiden lausuntojen kanssa. Samoin idiomeja pidetään yleensä vähemmän sopivina muodolliseen puheeseen ja kirjoittamiseen kuin syy -yhteydenpitoon.