Kylmään veteen upottaminen on yleinen tekniikka, jota jotkut urheilijat käyttävät osana palautumisrutiiniaan intensiivisen liikunnan jälkeen. Kylmän veden sanotaan parantavan palautumisnopeutta ja vähentävän lihaskipua ja -kipua harjoituksen jälkeen. Näitä menetelmiä käytetään laajalti, mutta niistä ei ole tieteellistä näyttöä.
Voimakkaassa harjoituksessa, kuten harjoittelussa, kilpailussa tai rugbyssä ja muissa peleissä, lihaskuiduissa esiintyy pieniä kyyneleitä, joita kutsutaan mikrotraumaksi. Vaikka lihaskudokset ovat vaurioituneet, tämä todella auttaa uusia lihassoluja kasvamaan ja edistää yleistä lihasten kasvua. Vaurioilla on kuitenkin hintansa, viivästyneen lihaskivun ja arkuuden muodossa, jotka yleensä ilmenevät 72 tunnin kuluessa intensiivisestä harjoituksesta. Kylmän veden upottamisen sanotaan auttavan lievittämään lihaskivun ja -arkuuden oireita.
Monet lihasten mikrotraumaan liittyvät kivut johtuvat maitohapon liiallisesta tuotannosta. Kylmän veden upotuksen uskotaan supistavan verisuonia ja huuhtelevan jätteet, kuten maitohapon. Sen uskotaan myös auttavan kipua hidastamalla aineenvaihduntaa ja kaikkia muita fyysisiä prosesseja, kuten turvotusta ja lihaskudoksen ärsytystä.
Tyypillinen kylmän veden upotusistunto tehdään pian harjoituksen jälkeen. Tarkka rutiini vaihtelee urheilijan välillä, mutta useimmat ihmiset suosittelevat lämpötilaa noin 54-59 astetta Fahrenheit (12-15 astetta). Upotusajat vaihtelevat viidestä 10 minuuttiin, ja jotkut ihmiset jopa liottavat näissä kylmissä lämpötiloissa jopa 20 minuuttia. Monet kouluttajat ja urheilijat suosittelevat myös kylmän ja lämpimän kylvyn vaihtamista parhaan tuloksen saavuttamiseksi.
Olipa lämmin kylpy jälkeen upotusta tai ei, kehon luonnollinen uudelleenlämmitys on keskeinen osa toipumisprosessia. Verisuonet rentoutuvat ja laajenevat, mikä lisää verenkiertoa. Lisääntyneen verenkierron uskotaan nopeuttavan toipumisprosessia ja auttavan poistamaan lisää jätteitä. Monet urheilijat ja kouluttajat vannovat näihin tekniikoihin, mutta todellisesta tieteestä puuttuu todisteita sen tehokkuudesta.
International Journal of Sports Medicinein heinäkuussa 2008 tekemän tutkimuksen mukaan kylmään veteen upottaminen ja kylmän ja lämpimän veden kylpyammeiden vaihtaminen voivat parantaa palautumisaikoja verrattuna kuumaan veteen upottamiseen ja täydelliseen lepoon. Toisessa British Journal of Sports Medicine -lehdessä vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa taas todettiin, että kylmävesihauteista ei ollut todellista hyötyä ja ne voivat itse asiassa lisätä lihaskipua. Journal of Strength and Conditioning Researchin erillisessä tutkimuksessa vuonna 2007 todettiin, että kylmän ja kuuman veden upottamisen vaihtaminen nopeuttaa urheilijoiden palautumisaikoja. Nämä tutkimukset tarjoavat epäselviä todisteita, koska harjoitustyypeihin, veden lämpötilaan ja upotusaikaan liittyy liikaa muuttujia.