Kylmäpuristustestissä kastetaan potilaan käsi kylmään veteen sympaattisen hermoston stimuloimiseksi. Potilaat, joilla on tiettyjä häiriöitä, voivat vastata testiin abnomraalisesti, mikä kuvaa neurologisen ongelman esiintymistä. Se aiheuttaa myös kipua, jota voidaan käyttää arvioimaan potilaan kiputoleranssia osana työtä. Tämä testi ei ole kovin invasiivinen ja voidaan suorittaa hyvin nopeasti lääkärin vastaanotolla ilman erityistä valmistelua etukäteen.
Tyypillisesti kylmäpuristintesti sisältää säiliön, joka on täytetty jäävedellä. Potilaan käsi upotetaan astiaan vähintään minuutin ajaksi. Joskus sen sijaan voidaan käyttää jalkaa, tai kylmä kangas tai pakkaus voidaan asettaa potilaan otsaan. Kaikissa tapauksissa kylmäpuristintesti rasittaa kehoa aiheuttaen sympaattisen hermoston reaktion. Tämän pitäisi aiheuttaa verenpaineen nousua, koska suonet supistuvat vastauksena kylmään.
Verenpaineen nousuun voi liittyä muutoksia sydämen sykkeessä. Nämä liittyvät vagushermon stimulaatioon. Kylmäpuristustestin aikana hoitaja voi seurata potilaan verenpainetta ja sykettä odotettujen muutosten varalta. Jos potilas ei reagoi odotetulla tavalla, tämä voi olla merkki häiriöstä. Esimerkiksi potilaan hermot eivät välttämättä tunne kipua tai neurologinen häiriö saattaa sekoittaa sympaattisen hermoston lähettämät signaalit, mikä voi olla ongelma todellisessa fyysisen stressin lähteessä.
Testin suorittavat potilaat voivat raportoida kivun alkamisesta, mikä antaa tärkeitä tietoja aistimisesta ja suvaitsevaisuudesta. Kylmäpuristintestissä on tärkeää käyttää vakiolämpötilaan jäähdytettyä vettä, jotta potilaan tuloksia voidaan verrata tarkasti muiden tuloksiin. Kun kipu tulee sietämättömäksi ja pakottaa potilaan liikuttamaan kättään, tämä voi lisätä kipuasteikkoon uutta arvoa. Aika, jonka potilas tarvitsee havaitakseen kivun ja päättäessään sen olevan liian epämiellyttävää, voi osoittaa, kuinka hyvin potilas sietää epämiellyttäviä ärsykkeitä.
Alhaiset kiputoleranssit voivat olla merkki taustalla olevasta neurologisesta ongelmasta. Kylmäpuristintesti voi osoittaa, että jotain on vialla, ja lisätestaus voi olla tarpeen diagnoosin tekemiseksi. Tämä voi sisältää muita neurologisia toimintakokeita, joihin liittyy erilaisia stimulaatiolähteitä, jotta voidaan nähdä, miten potilas reagoi. Hoitovaihtoehdot riippuvat tilan luonteesta; jotkut potilaat voivat hyötyä lääkityksestä, fysioterapiasta tai leikkauksesta hermosairauksien hoitoon.