Kynän nimi, joka tunnetaan myös nimellä salanimi tai nimike, on väärennös, jota kirjailija käyttää väittääkseen tietyn teoksen tekijäksi, olipa se sitten fiktiota tai tietokirjallisuutta. On monia syitä, miksi kirjailija voi käyttää kynän nimeä, ja vaikka niitä käytetään julkaistuihin artikkeleihin, runoihin ja novelleihin, niitä käytetään useimmiten kirjallisuuden, kuten romaanien, kirjoittamisessa. Kynän nimen valinnassa on vain vähän rajoituksia, ja tekijällä voi olla useampi kuin yksi, jota hän käyttää kerrallaan. Vaikka kynien nimiä ei voida suojata tekijänoikeuksilla, julkkisten ja kuuluisien henkilöiden nimillä on usein lisäarvoa, joka sallii heidän tavaramerkkinsä, ja näiden nimien käyttöä kynän nimenä on rajoitettu.
On olemassa useita yleisiä syitä siihen, miksi kirjoittajat ympäri maailmaa ovat vuosisatojen kuluessa käyttäneet kynän nimiä. Yksi yleisimmistä on seksismin aihe. Nainen, joka kirjoittaa kenttään tai tavalla, jota suosivat mieskirjoittajat, voi valita miehen kynän nimen ja päinvastoin. Joskus sukupuoli on kuitenkin vain naamioitu käyttämällä etu- ja keskinimen nimikirjaimia ja kirjoittamalla sukunimi.
Toinen syy käyttää kynänimeä on, kun kirjoittaja päättää kirjoittaa jotain kokeellista. Kustantajat eivät ehkä hyväksy teosta, jos se on kirjoittajan normaalin alueen ulkopuolella, mikä johtaa kirjoitusmuotoon, josta myös kuuluisat näyttelijät usein kärsivät. Kynän nimi suojaa tekijää peruuttamattomilta vertailuilta ja uuden teoksen kritiikiltä. Jopa Benjamin Franklin käytti kynänimeä Silence Dogood kirjoittaakseen kirjeen, joka julkaistiin The New-England Courantissa, hänen veljensä lehdessä, koska mitään, mitä hän kirjoitti nuorena 16-vuotiaana, ei ollut koskaan julkaistu. Amerikkalainen kirjailija Samuel Langhorne Clemens, joka tunnetaan parhaiten nimellä Mark Twain, käytti itse asiassa useita kynän nimiä kirjoittamisen urallaan eri genreissä.
Fiktiivisiä nimiä käytetään myös paljon arkisemmasta syystä. Kirjoittajan todellinen nimi saattaa kuulostaa sopimattomalta kirjoittamansa materiaalin tyypille. Liian muodollinen nimi tai nimi, jolla on ilmeisiä merkityksiä voimakkaalle maskuliinisuudelle tai naisellisuudelle, voi johtaa harhaan sen tyyppiseen teokseen, jonka tekijä haluaa tuottaa. Erityisesti romaaneja ostetaan usein ainakin osittain sen perusteella, millainen kuva lukijalla on mielessä kirjoittajasta, ja kynien nimet valitaan hyvin huolellisesti, jotta heijastavat oikean sävyn, jota tekijä etsii teokselleen.
Kuuluisat kynän nimet aiheuttavat joskus tekijöille enemmän haittaa kuin hyötyä. Jotkut kirjailijat ovat tulleet tunnetuksi niiden oikealla nimellä kirjoitetuilla teoksilla, kun myöhemmin paljastuu, että heillä on täysin erilainen teos kynänimellä. Kun kynän nimi luodaan, usein on luotava myös koko tarina tämän kuvitteellisen kirjailijan elämästä uteliaiden fanien tyydyttämiseksi. Kun nämä fanit huomaavat, että nimen takana olevaa kirjoittajaa ja hänen koko historiaansa ei todellisuudessa ole olemassa, sillä voi olla kielteinen vaikutus kirjoittajan imagoon.
Jotkut kirjoittajat käyttävät myös kynän nimiä ainoana tarkoituksenaan pysyä nimettöminä. Kun kirjoittaminen on harrastus ja heidän ensisijainen uransa on vaarassa, kirjoittajat valitsevat usein kynän nimen. Esimerkiksi urheilija tai pienten kaupunkien pormestari voisi kärsiä haitallisesti, jos muut tietäisivät tuottavansa säännöllisesti teini -ikäisiä goottilaisia kauhuromaaneja tai eeppisiä tarinoita sarjakuva -mäyrien seikkailuista. Kun 19 -luvun amerikkalainen toimittaja Joel Chandler Harris päätti kirjoittaa kansanperinteen tarinoita eteläiselle maaseudulle, hän keksi kuvitteellisen hahmon, joka tulisi säännöllisesti käymään sanomalehdessään ja kertomaan tarinoista. Harris tiesi, ettei voinut käyttää oikeaa nimeään, joten hän loi nimen, joka kasvoi ajanjakson amerikkalaiseksi kuvakkeeksi, setä Remukselle, jolla oli pitkiä tarinoita kerrottavana Br’er Rabbit -nimisestä metsän olennosta.