Kynsikone on myyntiautomaatti, joka toimii arcade -pelin tavoin ja tuo haasteeseen huomautuksen. Jonkun, joka haluaa saada jotain kynsikoneesta, on manipuloitava riippuva kynsi yrittäessään noutaa palkinnon. Jos hän onnistuu, palkinto pudotetaan kouruun; muuten hankkeessa ei voita mitään. Kykyä saada asioita onnistuneesti kynsikoneesta pidetään usein sosiaalisesti toivottavana piirteenä, koska niitä on tunnetusti vaikea käyttää.
Peruskynsikone on rakennettu erittäin suuren kirkkaan laatikon muodossa, joka on täynnä palkintoja, kuten pehmoleluja ja tyypillisesti nostettu pohjaan, jotta se saadaan silmän tasolle. Koneen sisällä olevaa mekaanista vartta voidaan käsitellä painikkeilla tai ohjaussauvalla, kun käyttäjä on maksanut pienen maksun, ja tyypillisesti kynsikone toimii vain tietyn ajan, pakottaen käyttäjän liikkumaan nopeasti, jos hän haluaa saada jotain kynsikoneesta.
Mekaaninen varsi voi toimia useilla tavoilla. Monissa tapauksissa käyttäjä voi muuttaa vain käsivarren asentoa, kun kynsikone pudottaa varren ja tekee tarttuvan liikkeen kynsillä, kun käyttäjän aika on kulunut. Muissa tapauksissa käyttäjät voivat pystyä siirtämään kynsiä ylös ja alas sekä laatikon ympäri tai valitsemaan, milloin kynsipuristimet sulkeutuvat, mikä lisää mahdollisuuksia saada jotain. Kun kynsi on tarttunut, se siirtyy kourun yli ja avautuu ja vapauttaa palkinnon, jos sellainen on.
Saatat myös kuulla kynsikoneen, jota kutsutaan nosturikoneeksi, viitaten kynsien liikkeisiin. Kynsiautomaateista tuli erittäin suosittuja Yhdysvalloissa 1980 -luvun lopulla, ja ne levisivät hitaasti muille maailman alueille. Kuten muut arcade -pelit, kynsikoneita syytetään joskus pelaajien kannalta epäedullisella tavalla, vaikka valmistajat kiistävät tämän väitteen sanoen, että pelaajat voivat voittaa kynsikoneen taitavasti tai kynsien onnekkaan sijoittamisen.
Ihmiset, jotka ovat taitavia käyttämään kynsikoneita, sanovat yleensä, että on hyvä idea valita haluamasi palkinto ennen kuin laitat rahaa koneeseen ottaen huomioon lelun sijoittelun, muodon ja mahdollisen painon. On myös viisasta asettaa budjetti, kun käytät kynsikoneita ja ilmoitat, että et käytä enemmän kuin tietty määrä rahaa yrittäessäsi palkita.