Kysyvä adjektiivi on sana, joka sekä muuttaa substantiivia että ilmaisee kysymyksen. Sanoja “mitä” ja “mitä” käytetään kyselevinä adjektiiveina. Toimivatko nämä sanat adjektiiveina vai pelkästään pronomineina, riippuu kuitenkin siitä, muuttavatko ne substantiivia vai seisovatko ne yksinään.
Aivan kuten kyselylauseet ovat kysymyksiä, myös kyseenalaiset adjektiivit osoittavat kysymyksen. Kun lause alkaa kyselevällä adjektiivilla, lukija tietää, että kysymys kysytään. Esimerkiksi molemmissa “Mikä auto on hänen?” ja “Mikä joki se on?” adjektiivit osoittavat, että kysymys on tulossa.
Vielä tärkeämpää on, että kuten mikä tahansa adjektiivi, kyseenalaiset adjektiivit muuttavat substantiivia. Toisin kuin useimmat adjektiivit, kyselylaji on kuitenkin laajempi kuin niiden yleiset vastineet. Tämä rajoitus johtuu osittain olemassa olevista harvoista kyselevistä adjektiiveista. Vain kahdella vaihtoehdolla tuloksena oleva soveltamisala on melko kapea.
Lisäksi, vaikka adjektiivit voivat lisätä yksityiskohtia ja selvennystä, kyselevät adjektiivit vain selventävät. Esimerkiksi lauseissa “Mikä auto on sinun?” ja “Sininen auto on minun”, lauseet “mikä auto” ja “sininen auto” selventävät, että kyseessä on tietty auto. Vain lause “sininen auto” kuvaa kuitenkin kyseistä autoa millään tavalla.
Substantiivien muokkaamisen lisäksi kyselevä adjektiivi voi muokata substantiivilauseita. Substantiivilause on sanaryhmä, joka toimii kuin yksi substantiivi. Esimerkiksi lauseessa “Minkä tien minun pitäisi kulkea?”, “Tie minun pitäisi” on substantiivilause, “mikä” toimii kyseenalaisena adjektiivina ja “ota” on verbi.
“Mikä” ja “mitä” eivät kuitenkaan ole yksinomaan kyseenalaisia adjektiiveja. Riippuen sijoituksestaan tiettyyn lauseeseen ne voivat olla pronomineja. Pelkkä sanojen järjestyksen muuttaminen lauseessa voi muuttaa adjektiivin pronominiksi. Esimerkiksi lauseessa “Mikä vastaus on oikea?” Sana “mikä” toimii kyseenalaisena adjektiivina, koska se muuttaa sanaa “vastaus”. Lauseessa ”Mikä on oikea vastaus?” Kuitenkin ”mikä” ei enää muuta ”vastausta”, ”oikea” on nyt muokkaaja, joten ”josta” tulee pronomini.
Selvittääkseen, ovatko “mitkä” tai “mitä” pronomineja tai kyseenalaisia adjektiiveja, lukijan on ensin tarkasteltava sanaa tai ilmausta, joka tulee suoraan kyseisen sanan jälkeen. Jos esimerkiksi sanan “joka” perässä oleva sana on substantiivi, “mikä” on todennäköisesti kyseenalainen adjektiivi. Toisaalta, jos sana “jota” seuraava verbi on verbi, “mikä” toimii todennäköisesti pronominina.