Kysely on tiivis muistio, joka on toimittajalle toimittanut julkaisua hakeva kirjailija. Se on pohjimmiltaan tutkimus, onko kirjailijan työ kiinnostava tietylle julkaisulle. Kysely kertoo lyhyesti kirjoittajan kokemuksesta ja tietämyksestä aiheesta ja antaa yhteenvedon tai yhteenvedon artikkelista, jonka kirjoittaja toivoo julkaistavan. Ehdotetun artikkelin tai ominaisuuden arvioitu sanamäärä sisältyy myös yleensä.
Kysely tai kyselykirje on freelance -kirjailijan tilaisuus esitellä työtään ja osoittaa kykynsä esittää pointti mahdollisimman vähän sanoja. Se antaa toimittajalle mahdollisuuden arvioida kirjoittajan ammattitaitoa, taitoa, tietämystä ja kirjoitustyyliä. Kyselyn tulisi yleensä olla yksi sivu tai vähemmän, jos kirjoittaja toivoo, että koko kirje luetaan. Toimittajat ovat tunnetusti kiireisiä ja rajallisia.
Kyselyä laatiessaan kirjoittajan tulee “koukuttaa” lukija, tässä tapauksessa editori, ja siirtää sivu yhdessä elävän kielenkäytön kanssa, joka houkuttelee toimittajan haluamaan lisää, jatkaa lukemista. Kuitenkaan ei ole koskaan hyvä idea lisätä tiiseriä, toivoen saada toimittajan uteliaaksi, jotta hän ottaa yhteyttä kirjoittajaan. Toimittajien on tiedettävä, mitä odottaa, ja he tarvitsevat täydellisiä tietoja tarinasta, artikkelista tai ominaisuudesta, jotta he voivat varmistaa, että se sopii hyvin julkaisuun.
Kyselyn tulee lyhyesti kuvata kirjoittajan koulutusta, kokemusta ja asiantuntemusta tai erityistä tietämystä aiheesta. Sen pitäisi myös antaa yksityiskohtainen yhteenveto työstä. Kyselyn tulisi myös ilmaista syyt, joiden vuoksi kirjoittajan mielestä teos sopisi hyvin julkaisuun, miksi se on arvokas lukijoille ja miten se eroaa muista samasta aiheesta olevista artikkeleista.
Jos esimerkiksi kirjoittaja toivoo voivansa kirjoittaa artikkelin koiran uimisesta lemmikkilehdelle, tämä on aihe, joka on todennäköisesti käsitelty. Kirjoittajan on muotoiltava kysely selkeästi havainnollistamaan, kuinka hänen artikkelinsa eroaa vastaavista otsikoista, tai osoitettava, kuinka se käsittelee eri kohtia tai esittää aiheen eri kulmasta.
Monet julkaisut vaativat kyselyn ennen kuin he suostuvat lukemaan täydellisen käsikirjoituksen, joten kirjoittajan tulee olla erittäin varovainen kirjoittaessaan kyselyä. Suuren kyselykirjeen tuottaminen vie melkein yhtä paljon vaivaa kuin varsinaisen artikkelin kirjoittaminen.