Kysynnän teoria on taloudellinen teoria, joka on osa taloustieteilijöiden käsitystä tarjonnan ja kysynnän käyrästä. Kysynnän ja tarjonnan käyrää käytetään usein kapitalismin perustana. Kysynnän teorian sekä tarjonnan ja kysynnän käsitteen mukaan yhteiskunta asettaa ajan mittaan täydellisen hinnan mille tahansa tuotteelle.
Jokaiselle tuotteelle, joka on olemassa maan päällä, on jonkin verran kysyntää. Kysyntä viittaa yksinkertaisesti kuluttajan haluun ostaa tuote. Annettu kysyntä esitetään usein valuutassa. Esimerkiksi, jos tuote maksaa hyvin pienen summan, monet ihmiset saattavat haluta tuotteen, vaikka he eivät todellakaan tarvitse sitä tai tarvitse sitä käyttää. Toisaalta, jos tuote on erittäin kallis, vain ne, jotka todella haluavat tuotteen, ovat valmiita maksamaan siitä.
Tämän seurauksena tuotteen kysyntään vaikuttaa suoraan sen hinta. Kysynnän teoriassa on saavutettava optimaalinen kysynnän taso. Tällainen kysyntä syntyy, kun tuotteen hinta asetetaan siten, että vain ne, jotka todella tarvitsevat tuotteen, ostavat sen. Tämä maksimoi tehokkuuden.
Tarjonta voi vaikuttaa myös kysyntään. Sellaisena kysynnän teoria on kietoutunut tarjonnan teoriaan. Mitä enemmän tuotetta valmistetaan – tai mitä suurempi tarjonta -, sitä enemmän kilpailu asiakkaista tulee kyseisen tuotteen valmistajien ja myyjien kesken.
Kun tarjonta tulee liian suureksi, se ylittää kohteen kysynnän. Tämän seurauksena kyseisen tuotteen valmistajien on alennettava tuotteen hintaa kysynnän lisäämiseksi. Kun hintaa alennetaan, useammat ihmiset haluavat tuotteen. Oletetaan esimerkiksi, että jäätelöannos maksaa 100 Yhdysvaltain dollaria (USD); kysyntä olisi hyvin vähäistä. Jos valmistaja alentaisi hinnan 1 dollariin, kysyntä olisi erittäin korkea. Itse asiassa ihmiset, jotka eivät edes halunneet jäätelöä, ostavat todennäköisesti vain siksi, että hinta oli heille niin alhainen.
Ajan myötä kysynnän ja tarjonnan käyrät kohtaavat lopulta optimaalisessa kohdassa. Kysyntäteorian mukaan tämä tarkoittaa sitä, että toimiala määrittää tarkan hintapisteen, jossa liiallinen veloitus vähentäisi kysyntää ja maksaisi heille rahaa, kun taas vähemmän veloittaminen johtaisi tulojen menetykseen, vaikka lisäkysyntä olisi. Tämä on olennaista kapitalistisen yhteiskunnan ajatukselle, joka uskoo, että markkinat asettavat sopivan hinnan ilman väliintuloa.