Kytkentäkaaviot ovat yksi tapa esittää sähköpiirejä visuaalisesti ja käyttää tyypillisesti yksinkertaistettuja piirustuksia kunkin komponentin sisältä. Useimmat kytkentäkaaviot on järjestetty antamaan yleiskuva siitä, missä kukin komponentti sijaitsee todellisessa laitteessa, sekä niiden välisistä fyysisistä yhteyksistä. Tämä tekee kytkentäkaaviosta hyödyllisen laitteen rakentamisessa tai korjaamisessa. Samanlainen konsepti on kaavamainen kaavio, joka tyypillisesti näyttää sähköliitännät, mutta ei ole samankaltainen sen edustaman yksikön kanssa. Toinen vaihtoehto on kuvakaavio, joka tyypillisesti esittää itse laitteen rakenteen yksinkertaistetun esityksen sijaan.
Kytkentäkaavion tarkoitus voi olla avustaa joko elektronisen laitteen rakentamisessa tai korjaamisessa. Jokaista elektronista komponenttia edustaa yksinkertaistettu muoto, joka voi muistuttaa osaa tai antaa visuaalisen vihjeen sen suunnittelulle. Vastukset esitetään usein rosoisena viivana osoittaakseen, että ne estävät sähkön virtausta, kun taas diodit piirretään kolmiona, joka osoittaa viivaa osoittamaan, että ne sallivat virran kulkevan vain yhteen suuntaan. Komponentit voidaan myös merkitä osoittamaan niihin liittyvä arvo tai toleranssi. Ne on myös tyypillisesti liitetty toisiinsa linjoilla, jotka edustavat fyysistä johdotusta tai liitoksia piirilevylle (PCB).
Kytkentäkaaviot ovat hyödyllisiä monissa eri sovelluksissa, kuten arkkitehtisuunnittelussa ja autojen korjauksessa. Nämä ovat molemmat sovelluksia, jotka vaativat tietoa komponenttien fyysisestä sijainnista, kuten rakennuksen valokytkimet tai -pistorasiat tai moottorin ja solenoidit autossa. Kytkentäkaavio voi jopa näyttää mukana olevien johtojen värin, mikä voi auttaa korjauksissa.
Joissakin tapauksissa kytkentäkaavioita voidaan käyttää sovelluksiin, joissa ei käytetä sähköä. Tyhjiökytkentäkaaviota käytetään usein autoissa, erityisesti vanhemmissa malleissa, osoittamaan, kuinka jokainen komponentti on kytketty järjestelmään. Tämäntyyppinen kytkentäkaavio sisältää tyhjiön sähkön sijasta, vaikka järjestelmän visuaalinen esitys on hyvin samanlainen.
Kaavio- ja kuvakaaviot voivat tarjota samanlaisia tietoja, vaikkakin spektrin eri päistä. Sen sijaan, että näytettäisiin, missä komponentit on järjestetty avaruudessa, kaavamaisilla kaavioilla on taipumus abstraktoida piirin käsite erittäin järjestäytyneeksi esitykseksi. Tämä voi vaikeuttaa komponenttien paikantamista toisiinsa nähden, mutta se voi myös auttaa diagnosoimaan piirin ongelmia. Toinen ääripää on kuvakaaviot, jotka tyypillisesti koostuvat merkityistä kuvista tai tarkista piirustuksista komponenteista yksinkertaistettujen muotojen sijaan.