Italialaiset ateriat pyörivät usein pastaruuan ympärillä, joka on yleensä mitä tahansa pastaa, joka on päällystetty tomaattipohjaisella tai muulla kastikkeella. Pastavaihtoehtoja on lukemattomia, mutta yksi suosittu lajike on kyynärpasta. Tämä pieni nuudeli on lieriömäinen ja muotoiltu puolikuun tai kyynärpään muotoiseksi. Koska kyynärpasta on pieni ja kypsyy nopeasti, se on hyvä valinta lisukkeena tai keittojen, vuokakuorien ja joidenkin helposti valmistettavien amerikkalaisten ruokien lisänä.
Kuten monet muut pastalajit, kyynärpasta on valmistettu vehnästä, kukasta ja vedestä valmistetusta happamattomasta taikinasta. Joskus seokseen lisätään munaa, mutta munalla tehdyt pastat eivät säily niin kauan kuin pastat ilman. Kyynärpasta on yleinen valinta makaroniksi ja juustoksi tunnetulle lautaselle, joka on nimensä mukaisesti yksinkertaisesti kyynärpasta, joka on keitetty ja päällystetty juustolla tai juustoaromilla. Pikamakaroni ja juusto ovat suosittuja edullisia, helposti valmistettavia ruokia, jotka valmistetaan usein keinotekoisesta juustojauheesta, joka peittää pastan, kun se yhdistetään veden, maidon ja/tai voin kanssa.
Pasta keitetään yleensä keittämällä. Nuudeli on pehmennettävä kuivasta tilastaan syötäväksi, vaikka raakapasta on turvallista, jos sitä käytetään ilman ruoanlaittoa. Kun pasta on keitetty, sen voi myös paistaa. Kyynärpasta on yleinen valinta vuokoille, joissa kyynärpasta keitetään ensin ja lisätään sitten uuninkestävään astiaan kastikkeen, juustojen ja muiden ainesosien kanssa. Kun ruokalaji on paistettu, juusto sulaa pastan päälle ja loput astiasta kuumennetaan, jolloin syntyy vuoka, joka on sekä helppo valmistaa että oikein maukas, jos se valmistetaan oikein. Zitiä, penneä ja muita pienempiä nuudeleita voidaan käyttää myös vuoissa. Muita tavallisesti paistettuja pastoja ovat lasagne, ziti ja kuoret.
Vaikka kyynärpasta voidaan käyttää keittoihin, on tavallisempaa nähdä muuntyyppisiä makaroneja, joita käytetään tässä sovelluksessa. Kuoret ovat yleinen valinta, samoin kuin ditalinit, jotka ovat pieniä putkia aivan kuten kyynärpäät, paitsi että ditalinit eivät sisällä niitä. Ne ovat yksinkertaisesti pieniä putkia; kun ne keitetään keitossa, ne yleensä sakeutuvat ja suurenevat, mutta ne ovat silti riittävän pieniä lusikalle. Muut keittovaihtoehdot ovat pastina, jotka ovat jopa pienempiä kuin ditalini, ja joskus jopa pienemmät versiot penne.