La mian viittaa käsin vedettyihin nuudeleihin käyttäen perinteisiä kiinalaisia tekniikoita. Kokit, jotka ovat hallinneet taidon, arvostetaan suuresti sekä kulinaarisina että performanssitaiteilijoina. Taikinasylinteriä venytetään ja taitetaan toistuvasti, jotta se lisääntyy asteittain ohuemmiksi säikeiksi. Prosessin periaate ja estetiikka muistuttavat suuren pizzataikinan muodostamista. Tuoreet pastanuudelit keitetään liemessä ja tarjoillaan eri tavoin, yleisimmin keitossa.
Kiinan kielessä mian tarkoittaa “nuudeli” ja la kääntää “vetää”. Vaikka pikaruokaravintoloita löytyy kaikkialta Kiinasta ja muualta, valmistustyyli sai alkunsa läntisimmästä Kiinasta. Yksinkertaiset nuudelit säilyivät hyvin kuivattuna ja toimivat tärkeänä tärkkelyksen lähteenä. Monet Länsi -Kiinan maakunnista ovat etnisiä muslimeja, mukaan lukien Pohjois -Hui tai Uyghur. La mian nuudelit vetosivat siihen, että he tarvitsevat halal- tai uskonnollisesti sallittua ruokaa.
Lanzhou on Luoteis -Gansun maakunnan pääkaupunki. Useimmat nuudelikaupat tunnistavat itsensä palvelevaksi la mianiksi Lanzhoun tyyliin. On myös muita alueellisia tyylejä, jotka eroavat valmistuksesta, nuudeleiden koostumuksesta ja tarjoilusta. Ruokalaji on jopa muuttanut muihin Kiinan viereisiin maihin.
Ainekset nuudelitaikinalle ovat yksinkertaisia: vehnäjauho ja vesi. Taikinan muuttaminen nuudeliksi ei kuitenkaan ole niin yksinkertaista. Taikina on vaivattava täsmälleen niin paljon, että gluteeniproteiinit tekevät taikinasta joustavan. Eri kokkeilla voi olla oma allekirjoitustekniikkansa taikinan venyttämiseksi ja ohentamiseksi nuudeliksi. On olemassa myös perinteisesti alueellisia menetelmiä.
Yleisimmistä toimenpiteistä taikinan sylinteri tarttuu sen päistä ja venytetään kiertämällä sitä kuin hyppynaru ohitetaan. Sitä voidaan myös venyttää napsauttamalla sitä ylöspäin ja jyrkästi alas alas lyömään kevyesti jauhotettua työpöytää. Pitkänomainen taikina taitetaan ja päät yhdistetään. Tämä on kehrätty, kierretty yhteen. Sormi työnnetään alemman silmukan läpi ja punottu taikina vedetään erilleen murtumaan taitoksesta.
Taitava kokki voi toistaa nämä liikkeet yhä uudelleen ja uudelleen melko nopeasti. Jokaisella toistolla nuudelisäikeiden määrä kaksinkertaistuu ja muuttuu vähitellen ohuemmaksi. Kun se on valmis, sata nuudelia, kukin niin ohut kuin enkelihiuspasta, ei ole harvinaista. Suosituin tapa syödä tämä on keittää nuudelit hetkeksi liemessä ja tarjota keittoa.
Monet tutkijat uskovat La mianin olevan muinainen edeltäjä monille Aasiassa yleisille nuudelikeittoruokille. Vaikka korealainen ra myeon ja japanilainen ramen on luotu eri tavalla, ne ovat valmiissa muodossaan hyvin samanlaisia. Nuudeleita tarjoillaan myös yleisesti sekoituspaistona. Kesällä la mian voidaan tarjoilla jäähdytettynä salaattikastikkeilla ja etikkakastikkeella.