Laadun adjektiivi antaa tietoa toisesta sanasta sen kuvaamiseksi. Aivan kuten muutkin adjektiivit, niitä käytetään toisen sanan kanssa, jota ne muokkaavat, joka on tyypillisesti substantiivi tai pronomini. Nämä sanat vastaavat pohjimmiltaan kysymykseen “Millainen?” objektista, jota se muuttaa. Vaikka joku voisi esimerkiksi yksinkertaisesti sanoa “minulla on kirja”, se jättäisi lausunnon avoimeksi kysymykseen “Millainen kirja?” Sama lausunto laadun adjektiivilla voisi olla “Minulla on suuri kirja” tai “Minulla on hyvä kirja” ja vastaa kysymykseen sanoilla “suuri” tai “hyvä”.
On olemassa useita erityyppisiä adjektiiveja, mutta niillä kaikilla on sama tehtävä. Niiden perimmäisenä tarkoituksena on muuttaa toista sanaa, mikä tarkoittaa, että niitä ei koskaan löydy yksin lauseesta, ellei muutettua sanaa oletteta. Laadun adjektiivi tulee yleensä sen sanan eteen, jota se muuttaa, kuten esimerkiksi “punainen talo” tai “kiiltävä lusikka”.
Vaikka tämäntyyppisiä adjektiiveja voi esiintyä useissa eri muodoissa, niillä kaikilla on taipumus kuvata jotain tiettyä elementtiä objektista. Muoto ja väri voidaan ilmaista näillä sanoilla adjektiiveilla, kuten “suuri”, “suorakulmainen”, “sininen” ja “tumma”. On myös tapoja, joilla laadun adjektiivilla voidaan ilmaista puhujan mielipide esineen arvosta tai arvosta sanoilla “hyvä” tai “hyödytön”.
Kohteen alkuperä voidaan osoittaa käyttämällä laadullista adjektiivia, yleensä jonkinlaista suunta- tai maantieteellistä indikaattoria. Lause, kuten “pohjoinen taimen”, osoittaa tyypillisesti, että taimen tulee pohjoisesta tai on yleisesti siellä; “Amerikan englantia” käytetään osoittamaan, että viitattu englannin tyyppi on amerikkalaista alkuperää. Nämä sanat voivat myös kuvata materiaalia tai komponentteja, joista esine on tehty. Esimerkiksi “puinen juna” osoittaa, että juna on valmistettu puusta.
On myös muita adjektiivityyppejä kuin laadun adjektiivi, kuten määrä tai ero. Määrän adjektiivi vastaa kysymykseen “Kuinka paljon?” kohteesta. Tämä voi sisältää yleisiä sanoja, kuten “monia” tai “joitakin”, sekä tiettyjä määriä, kuten “kuusi”. Erottelun adjektiivit tarjoavat tyypillisesti tietoja, joiden avulla joku voi osoittaa tarkan kohteen, johon hän viittaa. Niihin voi kuulua omistavia adjektiiveja, kuten “hän” tai “hänen”, ja demonstratiivisia sanoja, kuten “se”, jotka osoittavat “tuon kirjan”.