Laajakaistainen kaapelimodeemi on digitaalinen laite, jota käytetään tietokoneiden yhdistämiseen kaapelitelevisioyhtiön tarjoamaan Internet -palveluun. Usein henkilö saa laajakaistakaapelimodeemin yritykseltä, jonka kautta hän ostaa Internet -palvelunsa. Joissakin tapauksissa yksityishenkilö voi kuitenkin joutua ostamaan tai hankkimaan sellaisen itse. Laajakaistakaapelimodeemia voidaan käyttää Internet -palvelun tarjoamiseen yhdelle tietokoneelle tai koko verkolle henkilön kotona tai yrityksessä.
Aiemmin ihmiset olivat yhteydessä Internetiin puhelinjohtojen kautta. Nykyään heillä on kuitenkin enemmän vaihtoehtoja Internet -yhteyden muodostamiseen. Nyt henkilö voi muodostaa Internet -yhteyden laajakaistamodeemilla, joka on liitetty koaksiaalikaapeliin. Tämän tyyppisen modeemin avulla henkilö voi surffata Internetissä, keskustella verkossa ja lähettää sähköpostia ilman puhelinlinjaa. Tämä tarkoittaa, että henkilö voi käyttää Internetiä ja puhelinta samanaikaisesti ilman huolta siitä, että soittajat saavat kiireisen signaalin ollessaan Internetissä.
Laajakaistaiset kaapelimodeemit tarjoavat erittäin nopean tavan muodostaa yhteys Internetiin ja selata sitä käyttämällä samoja linjoja, jotka lähettävät kaapelitelevisiopalvelun henkilön kotiin. Pohjimmiltaan kaapelisignaalit tiivistävät tietoja ja lähettävät ne kaapelilinjaa pitkin. Nämä sähköiset tietovirrat vievät hyvin vähän tilaa, jolloin monet signaalit voivat liikkua kaapelilinjan läpi kerralla. Signaalit lähetetään laajakaistamodeemille ja ne dekoodataan. Modeemiin liitetty tietokone vastaanottaa sähköisen signaalin, jonka se voi kääntää tietokoneen käyttäjän hyödyksi.
Laajakaistakaapelimodeemeissa on joitain perusosia. Jokaisessa on viritin, joka varmistaa, että modeemi vastaanottaa signaalin vain tietyltä kaapelilinjan osalta. Tämä estää ei -toivottujen tietovirtojen sieppaamisen. Kaapelimodeemissa on myös demodulaattori, joka vastaanottaa signaalin virittimestä ja muuntaa sen modeemin analoginen/digitaalinen (A/D) muuntimen tunnistettavaksi. Juuri tämä osa, jota kutsutaan myös A/D -muuntimeksi, muuntaa signaalitiedot muotoon, jonka henkilön tietokone ymmärtää.
Usein ihmiset vertaavat laajakaistakaapelia DSL -palveluun, joka vaatii DSL -modeemin. Digital Subscriber Line (DSL) -palvelu, jota monet puhelinyritykset tarjoavat, tarjoaa myös nopeat Internet-yhteydet. Molemmilla palveluilla on etuja ja haittoja, ja molemmat mahdollistavat kuluttajan soittaa puheluita ja käyttää Internetiä samanaikaisesti. Monissa tapauksissa kaapeli -Internet -palvelu tarjoaa kuitenkin nopeammat yhteysnopeudet.