Sillat voivat laajentua tai supistua useiden tekijöiden, kuten liikenteen kuormituksen, rakentamisessa käytettyjen materiaalien ja lämpötilan, vuoksi. Esimerkiksi kun lämpötila on kuuma, silta laajenee ja kun sää kylmenee, se supistuu. Laajennusrullan avulla pieni jäykkä rakenne voidaan rakentaa ja laajentua turvallisesti.
Paisuntarulla on mekanismi, joka on rakennettu sillan ristikon tukijärjestelmään. Ristikko on sillan kolmion muotoinen rakenne, jossa kaikki osat on liitetty toisiinsa solmukohdilla. Paisuntarulla koostuu nivelistä, jotka on rakennettu tangoilla, jotka liikkuvat sillan laajentuessa. Laajennusrullat sisältyvät 80 metrin ja pidempiin siltoihin sillan turvallisuuden varmistamiseksi aina. Vaikka sillan jokaisen osan laajentuminen ja supistuminen voi olla hyvin vähäistä siltojen pidentyessä, tästä voi tulla varsin suuri ongelma.
Kun lämpötilat nousevat, sillan rakentamiseen käytetyt materiaalit voivat laajentua tai kasvaa. Mitä enemmän lämpötila nousee, sitä enemmän materiaalit lisääntyvät. Laajennusrullien avulla osat voivat liikkua niin, että ylimääräinen pituus ei aiheuta sillan solkea ja jopa rikkoutumista. Kun lämpötilat kylmenevät, sillan rakennusmateriaalit supistuvat tai kutistuvat. Tässä tapauksessa laajennusrullat antavat sillan osien liikkua niin, että ne sulautuvat yhteen ja sillassa ei ole aukkoja.
Muut tekijät kuin sää voivat myös aiheuttaa sillan laajentumisen ja supistumisen. Laajentuminen ja supistuminen voivat johtua betonin kovettumisprosessista, maan liikkumisesta ja sillan yli kulkevista raskaista kuormista pitkän ajan kuluessa. Laajennusrulla on eräänlainen laakeri, joka tekee näistä muuten vahingollisista tekijöistä, jotka eivät ole haitallisia sillalle.
Sillat on tarkastettava ja tarkastettava säännöllisesti, kuten muu kuljetus ja valtatieinfrastruktuuri. Paisuntatela voi syöpyä ja olla tehoton tien suolan, pölyn ja ikääntymisen vuoksi. Korroosio on yleisin vahinko, joka vaikuttaa sillan kestävyyteen ja käyttöikään. Esimerkiksi vuonna 2007 Interstate 35 West Bridge, Minneapolis, Minnesota, romahti jäätyneiden, syöpyneiden, 40 vuotta vanhojen laajennusrullien vuoksi, jotka eivät toimineet kunnolla. Laajentumiskyvyn puute johtui vaurioituneesta paisuntarullasta, ja se johti sillan jännitykseen ja kiinteän vaakasuoran palkin taipumiseen ja romahtamiseen.