Kateenkorva sijaitsee juuri kaulan alapuolella, rintalastan takana ja sydämen edessä. Se on litteä rakenne, joka on jaettu kahteen lohkoon, ja sillä on osa immuunijärjestelmän normaalia toimintaa. Suurentunut kateenkorva voi esiintyä useista syistä, mukaan lukien kateenkorvan kudoksen yksinkertainen kasvaminen, jota esiintyy joissakin autoimmuunisairauksissa, joissa kehon immuunijärjestelmä hyökkää itseään vastaan. Muita laajentumisen syitä ovat: kystat, hyvänlaatuiset kasvaimet ja syövät.
Normaalisti kateenkorva kasvaa murrosikään asti, jolloin se alkaa pienentyä ja kudos korvataan vähitellen rasvalla vanhetessaan. Se on suhteellisen suuri vauvoilla, joten kaikki kateenkorvan laajentumista aiheuttavat olosuhteet tässä iässä voivat häiritä hengitystä. Kateenkorva on paikka, jossa erikoistuneet valkosolut, joita kutsutaan T-lymfosyyteiksi, voivat kypsyä. Aikuiset T-lymfosyytit poistuvat kateenkorvasta vasta, kun ne kykenevät tunnistamaan kehon solut ja aineet, jotka eivät ole osa itseä, ja hyökkäävät niihin osana immuunivastetta. Siksi kateenkorvan ongelmat voivat liittyä autoimmuunisairauksiin, koska vialliset solut voivat päästä verenkiertoon ja vahingossa hyökätä itseensä.
Kun kateenkorvan suurentuminen johtuu kateenkorvan kudoksen lisääntymisestä, se on yleensä merkki autoimmuunisairaudesta, vaikka lapsillakin on sairaus, jossa kateenkorva laajenee valtavasti ilman ilmeistä syytä, joka tunnetaan nimellä idiopaattinen hyperplasia. Autoimmuunisairaus, joka tunnetaan nimellä myasthenia gravis, liittyy yleensä aikuisten kateenkorvan suurenemiseen. Ihmiset, joilla on myasthenia gravis, kokevat lihasheikkoutta johtuen kehon tuottamista vasta -aineista, jotka häiritsevät hermojen toimintaa. Tämä sairaus voi olla vakava, jos hengityslihakset kärsivät vakavasti ja vaativat keinotekoista ilmanvaihtoa, mutta se on yleensä hoidettavissa lääkkeillä. Kateenkorva voidaan myös poistaa kirurgisesti, mikä lievittää oireita useimmilla ihmisillä, vaikka kateenkorvan erityisosa taudissa ei ole täysin ymmärretty.
Hyvänlaatuinen tai ei-syöpäkasvain tai kasvain voi olla syy suurentuneeseen kateenkorvaan. Esimerkkejä hyvänlaatuisista kasvaimista ovat kystat, rasvaiset paakut, joita kutsutaan tymolipoomiksi, ja kasvaimet, jotka tunnetaan tymoomina. Jopa puolet kaikista tymoomasta kärsivistä ihmisistä havaitsee myös myasthenia graviksen. Kateenkorvan hyvänlaatuiset kasvaimet eivät usein aiheuta oireita, elleivät ne paina henkitorvea tai muuta tärkeää rakennetta, ja tavallinen hoito on poistaa ne leikkauksella.
Harvoin pahanlaatuiset tai syöpäkasvaimet voivat aiheuttaa laajentuneen kateenkorvan. Koska pahanlaatuiset kasvaimet pyrkivät leviämään ympäröiviin rakenteisiin, ne aiheuttavat todennäköisemmin oireita kuin hyvänlaatuisia kasvaimia. Oireita, kuten kipua, käheää ääntä ja kasvojen turvotusta, voi esiintyä. Hoitoja ovat kirurginen poisto, kemoterapia ja sädehoito. Joskus kateenkorvat voivat levitä, jolloin niitä hoidetaan samalla tavalla kuin kateenkorvan syöpiä.