Naisilla on tiettyjä aikoja, jolloin kohtuun avautuva kohdunkaula voi avautua tai laajentua. Suurimman osan ajasta se istuu suljetussa asennossa, mutta tietyt leikkaukset voivat avata kohdunkaulan päästäkseen kohtuun, ja jopa jotkut gynekologiset toimenpiteet voivat tehdä tämän. Joko lääketieteellisesti tai luonnollisesti raskauden lopussa tapahtuu laajentunut kohdunkaula, joka mahdollistaa sikiön kulkemisen kohdusta.
Vaikka ihmiset voivat yhdistää laajentuneen tai avoimen kohdunkaulan yhdeksän kuukauden raskauden lopussa, se voi varmasti tapahtua muina aikoina. Sekä dilataatio ja kuretaasi (D & C) että dilataatio ja evakuointi (D & E) laajentavat kohdunkaulaa päästäkseen kohtuun. On monia olosuhteita, joissa jompikumpi näistä toimenpiteistä saattaa tapahtua – aiheuttaa abortin, lopettaa keskenmenon tai suorittaa keskenmenon. AD- ja C -oireita voi esiintyä myös sellaisten tilojen hoitoon kuin voimakas verenvuoto emättimestä tai syövän tarkistaminen. On tärkeää muistaa, että laajentunut kohdunkaula esiintyy myös keskenmenon aikana, vaikka joskus tämä on indusoitava, jos se jää väliin.
Jotkut gynekologiset toimistomenettelyt riippuvat myös kohdunkaulan laajenemisesta jossain määrin. Joidenkin ehkäisyvälineiden sijoittaminen vaatii sitä, kuten hormonaalisten tai ei-hormonaalisten kohdunsisäisten laitteiden (IUD) sijoittamisen tapauksessa. Tyypillisesti tämä lyhyt laajentuminen voi olla hieman tai erittäin epämukavaa, vaikka kohdunkaula voidaan avata vain senttimetrin tai kaksi.
Normaalissa raskaudessa kohdunkaula pysyy pääosin suljettuna synnytys- ja synnytyskohtaan asti. Viimeisten viikkojen aikana Braxton-Hicksin supistukset voivat johtaa lievään kohdunkaulan laajentumiseen, ja jotkut naiset voivat kulkea limatulpan nimeltä verinen esitys, joka osoittaa, että synnytys on edessä. Synnytyksen aktiivisen ja siirtymävaiheen aikana kohdunkaula laajenee edelleen, ja sen ominaisleveyden määrittämiseksi voidaan tehdä mittauksia. Täydellinen laajentuminen on kymmenen senttimetriä (3.94 tuumaa). Kun tämä saavutetaan, naisia yleensä kehotetaan aloittamaan työntö.
Koska kohdunkaulan oheneminen tai poistuminen on osa täysin laajentuneen kohdunkaulan saavuttamista, monet raskaana olevat naiset haluavat tietää, miten he pääsevät tähän pisteeseen aikaisemmin. On monia vinkkejä ja temppuja jonkin laajenemisen saavuttamiseksi eräpäivän saavuttua. Yksi tunnetuimmista näistä on yhdyntä kumppanin kanssa. Altistuminen siittiöille on altistumista prostaglandiineille, jotka auttavat pehmentämään tai poistamaan kohdunkaulaa. Indusoidun synnytyksen yhteydessä lääkärit voivat käyttää prostaglandiinilisäkettä kohdunkaulan pehmenemisen tai laajentumisen saavuttamiseksi.
Laajennetun kohdunkaulan saavuttaminen nopeammin ei ole aina toivottavaa. Jotkut naiset laajenevat nopeasti niin sanottuun äkilliseen työhön. Tämä ei ehkä aluksi huomaa tai ole kovin tuskallista, joten kun synnytysmerkkejä esiintyy, asiat ovat yhtäkkiä erittäin kivuliaita ja toimitus etenee liian nopeasti. Lopulta asteittainen laajentuminen, vaikka se on epämukavaa, on yleensä turvallisempaa sekä äidille että vauvalle.