Lääkäri-potilas-suhde, olipa se sitten positiivinen tai negatiivinen, on vakiintunut kaikkiin käynnissä oleviin potilaan ja lääkärin välisiin vuorovaikutuksiin. Se voi koostua potilaan ja lääkärin välisestä kertaluonteisesta kuulemisesta tai se voi koostua useiden vuosien vuorovaikutuksesta. Kaikkia tällaisia suhteita on vaikea maalata harjalla, koska ne voivat olla positiivisia, negatiivisia tai neutraaleja, ja ne voivat olla pitkäaikaisia tai vain lyhyitä aikoja. Yleensä lääketieteen asiantuntijat tunnustavat, että neutraali tai, mikä parasta, positiivinen vuorovaikutus potilaiden ja lääketieteen ammattilaisten välillä parantaa hoidon laatua paremman viestinnän avulla.
Ajatus lääkärin ja potilaan välisestä suhteesta liittyy usein monimutkaisesti sängyn tapaan. Lääkärit, joilla on korkeamman tason kommunikaatio- ja kuuntelutaidot ja joilla on emotionaalisia ominaisuuksia, kuten empatiaa, pyrkivät saamaan enemmän lääketieteellistä tietoa potilailta ja voivat saada enemmän yleistä käsitystä potilaan terveydestä potilaan kaikkien muiden näkökohtien yhteydessä. Useimmilla lääkäreillä ei ole paljon aikaa pitkäaikaiseen kommunikointiin asiakkaidensa kanssa, ja tämä tapahtuu erityisesti perusterveydenhuollossa, jossa lääkäreiden puute johtaa lyhentämään aikaa jokaisen potilaan kanssa. Monien mielestä tämä käänne ei hyödytä ketään ja aiheuttaa huonoa sängyn tapaa.
On syitä, miksi on poikkeuksellisen tärkeää, että perusterveydenhuollon lääkärit kehittävät vahvoja lääkäri-potilas-suhteita. Silmiinpistävintä on, että perusterveydenhuollon lääkärit lähettävät yleensä lähetteitä asiantuntijoille ja voivat koordinoida hoitoa asiantuntijoiden kanssa. Vahva tieto potilaasta on hyödyllinen parhaiden lähetteiden lähettämisessä ja jatkuvassa suhteessa potilaiden kanssa tulkitakseen asiantuntijan havaintoja.
Lääkäri-potilas-suhdetta voidaan säännellä erityisillä säännöillä. Yksityisyyden suoja potilaiden kommunikoinnissa lääkäreiden kanssa on usein laissa säädetty, jotta potilaat voivat tuntea olonsa mukavaksi paljastamalla henkilökohtaisia lääketieteellisiä tietoja. Lääkärit eivät suostu harjoittamaan kaksoissuhteita asiakkaiden kanssa, jotka liittyvät ammatilliseen ja henkilökohtaiseen. Joillakin alueilla lääkärien ja heidän potilaidensa välinen seksuaalinen toiminta on laitonta, ja tämä on varmasti lähes aina totta psykiatrien ja asiakkaiden välisessä vuorovaikutuksessa. Näitä suojauksia, laillisia tai ei, pidetään tarkoituksenmukaisina, jotta suhde keskittyisi lääketieteellisiin kysymyksiin.
Kun keskustellaan lääkärin ja potilaan välisestä suhteesta, kuvaus keskittyy yleensä lääkäriin, mutta myös potilailla on roolinsa. Kun hän hakee lääketieteellistä ohjausta, potilas voi parhaiten edistää suhdetta olemalla avoin lääketieteellisille olosuhteille, yrittäessään välttää käsillä olevan lääketieteellisen ongelman ulkopuolista tarinankerrontaa ja pysyä kohteliaana. Viimeistä voi olla vaikea tehdä, kun ihmiset ovat todella sairaita, mutta yksinkertaisissa lääkärintarkastuksissa kohtelias käyttäytyminen on hyödyllistä.
Potilaat voivat myös parantaa suhteitaan lääkäreihin tietämällä hieman lääketieteestä. Internetissä on lukuisia tiedotussivustoja, jotka käsittelevät ensiapua, perussairauksia ja pitkäaikaisia sairauksia. Tietoinen potilas parantaa lääkäri-potilas-suhteita kaikissa muissa paitsi suhteissa, joissa lääkärit ovat kaikkein itsekkäimpiä ja pitävät lääkettä yksinomaisena maakuntanaan. Useimmat lääkärit eivät ole tällaisia ja tukevat potilaiden osallistumista ja tietoa.