Lääkäripotilaan etuoikeus on laillinen termi, joka liittyy lääkärin ja potilaan luottamuksellisuuteen. Pohjimmiltaan tämä etuoikeus tarkoittaa sitä, että lääkäreillä on oikeus kieltäytyä todistamasta potilaitaan vastaan tuomioistuimessa. Poikkeuksia on, ja ne perustuvat valtion tai maan erityisiin lakeihin. Ihmiset voivat myös luopua tästä etuoikeudesta, jotta lääkärit voivat todistaa heidän puolestaan kokeissa.
Yhdysvaltain Fox -TV -talon raivostuttava tohtori House väittää usein, että ”ihmiset aina valehtelevat”. Hänen tarkoituksensa on, että potilaat, jotka valehtelevat lääkäreilleen, tekevät hoidosta ja diagnoosista aina erittäin vaikeaa. Jos henkilö pelkää mahdollisia oikeudellisia komplikaatioita rehellisyydestään johtuen, hän ei saa antaa lääkärille kaikkia tarvittavia tietoja hoidon tehokkaan määrittämiseksi. Kun lääkäri-potilas -oikeus ulotetaan lääkäreille, potilaat voivat paljastaa yksityisiä tai henkilökohtaisia tietoja pelkäämättä, että nämä tiedot paljastetaan tuomioistuimessa.
Lääkäripotilaan etuoikeus voi toimia jossain määrin. Potilaat, jotka tunnustavat haluavansa vahingoittaa itseään ja/tai muita, antavat lääkärille oikeuden ilmoittaa asiasta poliisille, mielenterveyspalveluille tai sitovat henkilön tahattomasti mielisairaalaan. Etuoikeus ei ole täysi ja kokonainen, ja monet maat säätävät lakeja siitä, milloin lääkärit voidaan kutsua todistamaan potilaita vastaan tai ilmoittamaan muille ihmisille tai viranomaisille mahdollisesta vahingosta potilaalle tai muille.
Toinen tapaus, jossa lääkärin ja potilaan etuoikeus voi mitätöidä, on silloin, kun maan lainsäädäntö edellyttää pakollista raportointia tietyistä sairauksista, kuten sukupuolitaudeista. Näissä tapauksissa lääkäriä voidaan joutua ilmoittamaan sairauden esiintymisestä muille ihmisille, joiden kanssa potilas on ollut seksuaalisessa suhteessa. Lääkäri voi ehkä kyseenalaistaa potilaan ja paljastaa potilaan sukupuolihistorian muille löytääkseen mahdollisen sairauden kantajan. Valtion terveysvirastot päättävät, milloin on tarpeen loukata lääkärin ja potilaan luottamuksellisuutta tällä tavalla. Potilas, joka tietää tämän, saattaa olla haluton keskustelemaan seksuaalisesta historiasta, jos hän suojelee jotakuta lakisääteisistä raiskaussyytteistä (kuten teini -ikäinen tyttö, joka suojelee vanhempaa poikaystävää) tai potilaan seksuaalista käyttäytymistä, jota voidaan pitää rikollisena.
Joissakin valtioissa lääkäreitä voidaan velvoittaa raportoimaan vammoista, kuten laukauksista, mikä taas on esteenä lääkärin ja potilaan etuoikeudelle ja luottamuksellisuudelle. Henkilö, jota on ammuttu rikoksen tekemisen aikana, ei saa mennä sairaalaan, jos hän on tietoinen siitä, että tapauksesta ilmoitetaan poliisille. Aiemmin ja nykyään tämä on johtanut siihen, että muutamat lääkärit ovat hoitaneet potilaita erittäin luottamuksellisesti ja laittomasti, vaikka tällä tavalla toimivia lääkäreitä on selvästi vähän.
Jotkut ihmiset väittävät, että kaiken lääkärin ja potilaan välisen viestinnän tulisi olla etuoikeutettua tietoa, koska lääkärin ja potilaan etuoikeudesta tehdyt poikkeukset merkitsevät edelleen sitä, että jotkut potilaat jättävät saamatta tärkeitä tietoja, jotka voivat olla tarpeen hoidon kannalta. Toiset väittävät, että lääkärillä on velvollisuus suojella potilaita ja myös henkilöitä, joita potilas voi vahingoittaa. Kyvyttömyys varoittaa muita riittävästi viime vuosisadalla johti joihinkin merkittäviin oikeudenkäynteihin Yhdysvalloissa, joissa lääkäreitä syytettiin siitä, etteivät he varoittaneet ihmisiä potilaan vaarasta. Tämä on johtanut Yhdysvaltoihin nykyiseen etuoikeuksien tulkintaan, jossa lääkärit ovat yleensä velvollisia ilmoittamaan potilaan mahdollisuudesta vahingoittaa muita, ja he voivat jättää huomiotta lääkärin ja potilaan luottamuksellisuuden tehdä niin.