Hoito voidaan määritellä fyysisen tai psyykkisen sairauden tai vian hoitamiseksi tai korjaamiseksi. On olemassa monenlaisia hoitomuotoja, mukaan lukien mielenterveyshoito, fysioterapia ja toimintaterapia. Pohjimmiltaan mikä tahansa hoitomuoto on terapiaa, ja lääkehoito on hoitoa, johon kuuluu lääkkeiden käyttö, yleensä johdonmukaisesti sairauden hoitoon.
Lääkehoito voi olla monessa eri muodossa. Ihmiset, jotka saavat kurkkukipua, voivat saada antibioottihoidon muutaman viikon ajan tilan parantamiseksi. Henkilö, jolla on sydänvika tai joutunut sydänleikkaukseen, vaatii ennaltaehkäisevää antibioottihoitoa ennen hammashoitoa, ja tämä auttaa estämään vakavan sydämen sairauden, nimeltään bakteeri -endokardiitti, kehittymisen. Kun jollakin on syöpä, hän voi saada kemoterapiaa, lääkkeiden antamista syöpäsolujen tappamiseksi.
Joskus termiä käytetään mielenterveysongelmien hoitoon käytettävien lääkkeiden yhteydessä. Näin ymmärretään usein, vaikka tämä määritelmä on aivan liian kapea. Monet mielisairauksien muodot hyötyvät lääkkeistä, jotka on usein suunniteltu erityisesti palauttamaan ihmiset parempaan mielenterveyteen.
Toisin kuin antibioottien ottaminen tai kemoterapian kaltainen käyttö, mielenterveyden hoitoon tarkoitettu lääkehoito on pitkään kestänyt leimautumista. Monien ihmisten on edelleen vaikea ymmärtää, että mielisairaus on todellakin fyysinen sairaus. Tämä on tehnyt monista ihmisistä erittäin haluttomia kokeilemaan lääkkeitä, vaikka ne olisivatkin kurjia. Lääkkeiden tarve mielenterveyteen on heikko.
Tämä asenne muuttuu, mutta se voi silti olla levinnyt tietyille väestöryhmille. Erityisesti ne, jotka kasvoivat, kun mielenterveysongelmiin oli saatavilla vain vähän lääkehoitoja, saattavat olla haluttomia hyväksymään niitä nyt. Tämä on valitettavaa, koska näiden ihmisten asenteet voivat vaikuttaa siihen, missä määrin heidän lapsensa hakevat lääkehoitoa, tai he voivat saada ihmiset käyttämään lääkkeitä tuntemaan, että he tekevät jotain väärin.
Lääkkeitä koskevien epäilyjen ei tarvitse johtua ajatuksesta, että lääkkeet edustavat heikkoutta. Se voi johtua myös ihmisten luontaisesta epäluottamuksesta lääkeyhtiöiden aikomuksiin, ja osa tästä epäluottamuksesta on perusteltua. On ollut tapauksia, joissa lääkeyhtiöt ovat haudanneet asiaankuuluvaa ja negatiivista tietoa testauksen aikana eivätkä edustaneet täysin lääkkeen ottamisen riskejä/hyötyjä. Se on voittoa tavoitteleva teollisuus. Tästä tosiasiasta huolimatta on olemassa monia lääkehoitoja, jotka pelastavat hengen ja pystyvät palauttamaan hyvinvoinnin hyvin sairastuneille.
Yksi yleinen käyttäytyminen monien keskuudessa, jotka käyttävät lääkkeitä, varsinkin jos he epäilevät niitä, on se, että he lopettavat lääkkeiden käytön heti, kun heistä tulee parempi. Tämä on erittäin haitallista monissa olosuhteissa. Esimerkiksi kaikkien antibioottien ottamatta jättäminen voi pahentaa infektiota. Varmasti psykiatristen lääkkeiden lopettaminen johtaa oireiden palautumiseen.