Lääkejätteet ovat lääketieteellistä jätettä, joka sisältää käyttämättömiä lääkkeitä, käsikauppalääkkeitä ja joskus lisävarusteita, kuten teräviä esineitä, käytettyjä testiliuskoja ja muita tarvikkeita. Se on huolestuttava, koska se uhkaa ihmisten ja ympäristön terveyttä. Vaarojen vuoksi lääkejätettä ei voida hävittää tavanomaisen jätteen tavoin, ja se vaatii erityiskäsittelyä riippumatta siitä, onko se peräisin sairaalasta, klinikalta, apteekista tai yksityisestä kotitaloudesta. Muita lääketieteellisiä jätteitä ovat biologisesti vaarallinen jäte ja säteilyjäte.
Lääkejätteen käsittelyssä on useita huolenaiheita. Ensimmäinen on se, että ympäristöön heitetyt tai metaboloitumattomat lääkkeet voivat aiheuttaa terveysriskejä. Jotkut lääkkeet sisältävät raskasmetalleja, hormonitoimintaa häiritseviä aineita ja muita yhdisteitä, jotka ovat vaarallisia eläimille ja ympäristölle. On myös olemassa riski, että huonosti hallittu jäte voi päätyä lääkkeitä väärin käyttävien ihmisten käsiin.
Tarvikkeet, kuten terävät esineet, jotka joskus luokitellaan lääkejätteen muotoon, voivat sisältää vaaroja, kuten verta, sen lisäksi, että ne altistavat ihmiset loukkaantumisvaaralle. Muita lääkejätteen riskejä voivat olla antibioottiresistenssin kehittyminen jätteille alttiissa organismeissa tai kasviston tasapainon häiriö jätevedenpuhdistamoissa altistumisen seurauksena. Tuotteet, kuten aurinkovoidetta, shampoot ja saippuat, voivat aiheuttaa ympäristövahinkoja, varsinkin kun niitä vapautuu laajasti.
Historiallisesti ihmisiä kehotettiin usein huuhtelemaan ylimääräiset lääkkeet vessaan ja hävittämään tarvikkeet, kuten käyttämättömät terät, samoihin biologisesti vaarallisille teräksille tarkoitetuille lääkejätesäiliöille. Lääkkeiden huuhtelua ei kuitenkaan enää kannusteta, koska jätevedenpuhdistamot eivät ole varustettuja lääkkeiden käsittelyyn. Sen sijaan yksittäisiä kuluttajia voidaan kehottaa käärelemään lääkesäiliönsä teipillä vuotojen estämiseksi ennen heittämistä pois tai tuomaan ne vaarallisen jätteen keräyspaikalle.
Klinikoiden ja sairaaloiden mittakaavassa lääkejätettä voi kerätä yhdessä muun lääketieteellisen jätteen kanssa yritys, joka on erikoistunut mahdollisesti vaarallisten jätemateriaalien käsittelyyn. Tästä noutopalvelusta veloitetaan yleensä erityinen maksu. Jätehuoltoyritykset voivat hävittää käyttämättömät ja vanhentuneet lääkkeet ja muut lääkkeet turvallisesti. Tämä sisältää käsikauppalääkkeet, jotka vaihtelevat aurinkovoiteesta aspiriiniin ja jotka on ehkä hävitettävä vanhenemisen tai pilaantumisen vuoksi. Tietyt käyttämättömät tuotteet voivat olla lahjoitettavia, toinen mahdollinen tapa hävittää.