Lääkekemisti on henkilö, joka soveltaa kemian periaatteita farmaseuttisten yhdisteiden kehittämiseen tavoitteenaan luoda uusia lääkkeitä käytettäväksi lääketieteellisessä hoidossa. Lääkekemia on kemian haara, joka perustuu vahvasti orgaaniseen kemiaan, mutta johon kuuluu myös biologian ja lääketieteen opiskelu. Tämän alan tutkijat työskentelevät lääkekehityksen kärjessä ja työskentelevät uusien yhdisteiden ja yhdisteiden luokkien parissa, jotka voivat tarjota suuria läpimurtoja terveydenhuollossa tulevaisuudessa.
Lääkekemistit työskentelevät pääasiassa biologisten materiaalien parissa, tunnistavat kiinnostuksen kohteena olevia yhdisteitä, oppivat, mitä he tekevät, ja keksivät, miten ne voidaan syntetisoida laboratoriossa. Lääketieteellinen kemisti on myös huolissaan näistä yhdisteistä valmistettujen lääkkeiden kehittämisestä ja mahdollisesta tuotannosta, ajatellen esimerkiksi lääkkeiden annostelujärjestelmiä, farmaseuttisten yhdisteiden laadunvalvontaa ja mahdollisia lääkkeiden yhteisvaikutuksia, jotka voivat johtaa haitallisiin komplikaatioihin.
Uusia farmaseuttisia yhdisteitä tunnistetaan päivittäin, vaikka vuosittain löydetystä joukosta vain kourallinen pääsee kehittyneempiin vaiheisiin. Lääketieteellinen kemisti työskentelee laboratoriossa, käsittelee materiaalia oppiakseen sen sisältämistä yhdisteistä ja kehittää tekniikoita lupaavien näköisten yhdisteiden synteesille. Lääkekemistit viettävät myös paljon aikaa tietokoneella työskentelemällä mallinnusohjelmien kanssa, jotka on erityisesti suunniteltu käytettäväksi lääkekemiassa, jotta he voivat tutkia niiden yhdisteiden molekyylirakennetta, joiden kanssa ne työskentelevät.
Tyypillisellä lääketieteellisellä kemistillä on vähintään kemian maisterin tutkinto ja hän on saattanut suorittaa myös tohtorin tutkinnon. Ura lääkekemiassa on hyvä vaihtoehto ihmisille, jotka haluavat tutkia tuntemattomia ja luokitella ne, sekä ihmisille, joilla on paljon kärsivällisyyttä ja sinnikkyyttä. Yhdisteet lääkekemikot työskentelevät harvoin esiintyessään heti, ja lääkekemisti voi viettää kuukausia tai vuosia yhden projektin parissa.
Lääkekemistejä palkkaavat pääasiassa lääkeaineita tutkivat lääkeyhtiöt. He voivat myös työskennellä valtion virastoissa, jotka suorittavat lääkeainetutkimuksia ja analysoivat farmaseuttisesti tärkeitä orgaanisia materiaaleja, ja he voivat työskennellä opettajina, kouluttaa seuraavan sukupolven lääkekemistejä ja suorittaa tutkimuksia laboratorioissaan. Kuten muut tieteen kärjessä työskentelevät ihmiset, lääkekemisti kuuluu yleensä ammattijärjestöön, jotta hän voi pysyä alan edistysaskeleissa alan julkaisuissa ja konferensseissa muiden lääkekemikaalien kanssa.