Kuluttajahintaindeksi (CPI) on taloudellinen tilasto, jota käytetään hintamuutosten mittaamiseen ajan mittaan. Kun taloustieteilijät laskevat kuluttajahintaindeksin, he yleensä seuraavat edustavan tavarakorin, joka sisältää esimerkiksi elintarvikkeita, kuljetuksia, vaatteita, terveydenhuoltoa ja koulutusta, hintamuutoksia. Vaikka kuluttajahintaindeksi on hyödyllinen työkalu inflaation seurantaan, taloustieteilijät voivat myös laskea tarkemman kuluttajahintaindeksin yksittäisille toimialoille. Esimerkiksi lääketieteellinen kuluttajahinta mittaa inflaatiota vain terveydenhuoltoalalla ja lasketaan lääkärikäyntien, sairaalalaskujen, lääkkeiden ja laitteiden hintojen perusteella. Historiallisesti lääketieteellinen kuluttajahinta on ollut jatkuvasti korkeampi kuin tavallinen kuluttajahintaindeksi, mikä viittaa siihen, että lääketieteellisten palvelujen hinnat nousevat nopeammin kuin muiden tavaroiden hinnat.
Taloustieteilijät ja alan ammattilaiset voivat laskea lääketieteellisen kuluttajahinnan useilla eri tavoilla. Tätä lukua voidaan käyttää inflaation seuraamiseen kansallisella tasolla tai tietyn kaupungin tai alueen sisällä. Sitä voidaan käyttää myös erilaisten lääketieteellisten palvelujen hintojen seuraamiseen. Esimerkiksi terveydenhuollon kuluttajahinta mittaa inflaation vauhtia ammattilaisille, sairaalahoitoille ja vakuutusmaksuille. Lääkinnällisten hyödykkeiden kuluttajahintaindeksi mittaa vain tavaroiden, kuten reseptilääkkeiden, lääkinnällisten laitteiden ja tarvikkeiden, inflaatiota.
Yhdysvaltojen (US) Bureau of Labor Statistics (BLS) tarjoaa joitakin yleisimmin mainittuja tilastoja, jotka liittyvät kuluttajahintaindeksiin ja lääketieteelliseen kuluttajahintaindeksiin. Kuluttajahinnan laskemiseksi BLS kerää hintatietoja kultakin kaudelta tai vuodelta ja vertaa näitä tietoja aikaisempien kausien hintoihin hinnanmuutoksen laskemiseksi. Hintojen muutokset tietyillä aloilla, kuten vakuutusmaksut tai sairaalakulut, voidaan painottaa. Keskimääräinen hinnanmuutos lasketaan sitten lääketieteellisen kuluttajahinnan määrittämiseksi verrattuna perusvuoteen. Perusvuoden kuluttajahintaindeksi on aina 100, kun taas 15 prosentin inflaatiovauhti kyseiseen perusvuoteen verrattuna näytetään 115.0.
Normaali kuluttajahinta tarjoaa tärkeää tietoa elinkustannuksista, mikä voi vaikuttaa yhteiskunnan ihmisten elämänlaatuun. Inflaatiota nopeammin kasvava lääketieteellinen kuluttajahinta voi olla varoitus tulevista ongelmista. Jos lääkkeiden hinnat ylittävät edelleen inflaation, ihmisillä on vaikeuksia tarjota perushoitoa, mikä voi johtaa elämänlaadun heikkenemiseen ja kansanterveydellisiin ongelmiin. Muutokset lääketieteellisessä kuluttajahinnassa voivat ilmoittaa lainsäätäjille, että tarvitaan uusia toimintatapoja, joilla parannetaan sairaanhoitoa.
Jotkut kriitikot väittävät, että lääketieteellinen kuluttajahinta ei ole tarkka indikaattori inflaatiosta terveydenhuollon alalla. Tämä tilasto ei esimerkiksi kuvaa sairaanhoidon laadun muutoksia, mikä voi oikeuttaa korkeammat kustannukset. Se heijastaa myös lääketieteellisten tavaroiden ja palvelujen listahintoja eikä todellisia kustannuksia, jotka ovat yleensä alhaisempia sairausvakuutusalennusten vaikutusten vuoksi.