Sairauksien ja tilojen diagnosoinnin helpottamiseksi lääkäreiden on usein saatava tallennettuja kuvia kehon sisäosista. Tämän palvelun helpottamiseksi ja nopeuttamiseksi tarvitaan lääketieteellisiä kuvantamiskeskuksia. Lääketieteellinen kuvantamiskeskus on lääketieteellinen laitos, joka tarjoaa lääketieteellistä kuvantamista rutiininomaiseen ja diagnostiseen kuvantamiseen. Kuvatyyppejä, joita voidaan tehdä, ovat röntgen, ultraääni, MRI, CT-skannaus, ydinkuvaus, PET-skannaus ja niin edelleen. Periaatteessa lääketieteellinen kuvantamiskeskus tarjoaa yhden, osan tai kaikenlaisen kuvantamisen.
Vaikka sairaaloilla on omat kuvantamislaitoksensa, monet lääketieteelliset kuvantamiskeskukset sijaitsevat sairaalalaitoksista riippumatta. Tämä on ollut yhä suositumpaa, kun terveydenhuollon kysyntä on kasvanut ja potilaiden on helpompaa tehdä testejä tai diagnostista kuvantamista pienemmissä, helpommin saatavilla olevissa paikoissa. Satelliittisairaalat tai pienemmät akuutit hoitolaitokset on myös usein varustettu lääketieteellisellä kuvitteellisella osastolla. Tyypillisesti vain sairaalat ja akuutit hoitolaitokset on varustettu kaikentyyppisellä kuvantamisella. Pienempi lääketieteellinen kuvantamiskeskus on tyypillisesti erikoistunut tietyntyyppiseen kuvantamiseen.
Hyvä esimerkki kuvantamistyyppien eroista ovat säteily- ja ydinvoima. Esimerkiksi kuvantamiskeskus voi suorittaa sekä röntgen- että ultraäänikuvantamisen, mutta ei ydinvoimaa. Samoin jotkut kuvantamiskeskukset ovat erikoistuneet erityisiin kuvantamistesteihin, kuten endoskopiaan, sikiön ultraääniin, rintojen kuvantamiseen tai magneettikuvaukseen.
Monissa tapauksissa mikä tahansa lääketieteellinen kuvantamiskeskus on sidoksissa tiettyyn sairaalaan tai terveydenhuoltoverkostoon. Tästä syystä saattaa olla tarpeen, että potilaat, joilla on ohjeet saada kuvantaminen, tarkistetaan vakuutusyhtiöltä ja laitokselta ennen aikataulua. Usein lähettävä lääkäriasema ajoittaa testin potilaalle, mutta joissakin tapauksissa, kuten rutiininomaisessa kuvantamisessa, kuten mammografiassa, potilaalle annetaan vain kirjallinen käsikirjoitus ja ohjeet kuvantamisen saamiseksi heille sopivana ajankohtana. Potilaan on aina parasta tarkistaa vakuutuksensa ja vakuutuksensa.
Olipa se sitten satelliittisairaalassa, avohoidossa, kirurgisessa keskuksessa, kiireellisessä hoidossa, lääkärin vastaanotolla tai riippumattomassa laitoksessa, lääketieteellisen kuvantamiskeskuksen tulee olla akkreditoitu sen varmistamiseksi, että kuvantamisteknikot ovat asianmukaisesti koulutettuja ja että heillä on laillinen lisenssi ja valtuudet suorittaa toimenpide. On epätodennäköistä, että tunnettuun terveysverkostoon liittyvää laitosta ei ole akkreditoitu. Lääketieteelliset kuvantamiskeskukset voivat löytää lähettävä lääkäri sekä vakuutusyhtiöiden lähetteet.