Onkologia on lääketieteen erikoisala, joka keskittyy kaikkien pahanlaatuisten kasvainten tai syövän tutkimukseen ja hoitoon. Onkologian luokkaan kuuluu useita ala-erikoisuuksia. Lääketieteellinen onkologia on sellainen luokka, jossa lääkkeitä, kemoterapiaa ja muita niihin liittyviä hoitoja – kuten biologisen vasteen muuntimia ja hormonihoitoja – käytetään syövän hoitoon.
Onkologiaa harjoittavaa lääkäriä kutsutaan onkologiksi. Nämä lääketieteen ammattilaiset ovat erikoistuneet syövän tutkimiseen, diagnosointiin ja hoitoon. Onkologi voi työskennellä yhteisö- tai yliopistosairaaloissa ja terveyskeskuksissa, yksityisissä tai ryhmäkäytännöissä tai tutkimusorganisaatioissa.
Päästäkseen lääketieteellisen onkologian alalle on ensin valmistuttava akkreditoidusta lääketieteellisestä koulusta. Saadakseen hallituksen sertifikaatin onkologiassa, lääkärin on rekisteröidyttävä residenssiohjelmaan, joka on akkreditoitu American Council for Graduate Medical Education (ACGME) -järjestön kautta. Tämän jatko -opintojen suorittamisen jälkeen hänen on läpäistävä tentti voidakseen saada hallituksen sertifikaatin onkologiassa.
Sieltä onkologi voi valita useista onkologian osa-alueista. Kolme onkologian alaryhmää ovat kirurginen, säteily ja lääketieteellinen onkologia. Muita osa-alueita ovat gynekologinen onkologia, lääketieteellinen onkologia, lasten onkologia ja hematologia-joka keskittyy veren ja siihen liittyvien kudosten syövän hoitoon.
Kun onkologi päättää erikoistua lääketieteelliseen onkologiaan, hänen on suoritettava lisäkoulutus ja läpäistävä American Board of Internal Medicine (ABIM) -hallinto. Ensisijainen sisältö, jolla ehdokasta voidaan testata, sisältävät farmakologian, syöpäbiologian ja kliiniset tutkimusmenetelmät sekä tukihoidon ja etiikan. Erityisiä syöpiä, joihin onkologi saattaa haluta tuntea, ovat hematologiset pahanlaatuiset kasvaimet sekä rinta-, gastroenterologiset, rinta-, sukupuolielinten, gynekologiset ja muut kiinteät kasvaimet.
Tentissä lääketieteen onkologiehdokkaat voivat kohdata monenlaisia aiheita, kuten yleisen sisäisen lääketieteen, koska se liittyy lääketieteellisen onkologian käytäntöön. Toinen alue, joka voi esiintyä testissä, on pahanlaatuisten kasvainten, mukaan lukien geneettiset markkerit, diagnoosi ja lavastus. Hoitovaihtoehdot – mukaan lukien kemoterapia, hormonihoidot, sädehoito ja biologisen vasteen muokkaajat – voivat myös olla osa tenttiä.
Kun lääketieteellinen onkologi on sertifioitu ja harjoittelee, hän keskittyy tyypillisesti auttamaan potilasta hallitsemaan syöpää lääkkeiden avulla. Kemoterapia, lääkehoito, joka käyttää kemikaaleja nopeasti kasvavien, pahanlaatuisten solujen tappamiseen kehossa, on yksi lääkinnällisen onkologian alan määrätyimmistä hoidoista. Biologisia vasteen muuntimia, jotka ovat aineita, jotka stimuloivat kehon luonnollista vastetta sairauksiin, kuten syöpään, käytetään myös usein sairauksien hoitoon. Hormonihoitoja voidaan käyttää myös erilaisten syöpien hoidossa.