Kultainen tunti on tilaisuusikkuna, jossa nopea lääketieteellinen interventio voi pelastaa potilaan hengen tai vaikuttaa merkittävästi vamman tasoon, jonka potilas kokee toipumisensa jälkeen. Ihmiset käyttävät tätä termiä usein traumalääketieteessä, jossa monet yleisön jäsenet ovat tietoisia siitä, että nopea kuljetus traumakeskukseen voi tehdä eron elämän ja kuoleman välillä, mutta se on tärkeä myös aivohalvausten, sydänkohtausten, ja muut lääketieteelliset asiat.
Tässä tapauksessa “tunti” on itse asiassa joustavampi kuin slangitermi monien mielestä. Joidenkin lääketieteellisten ongelmien vuoksi potilaat tarvitsevat kriittistä lääkärinhoitoa minuuteissa, ei tunnissa, tai he kuolevat. Klassinen esimerkki on potilas, jolla on vamma, kuten murtunut aortan aneurysma, jossa verenhukka tappaa potilaan paljon alle tunnissa. Muut potilaat voivat toipua hyvin, jos he saavat hoitoa kahden tai kolmen tunnin kuluttua tapahtumasta ensimmäisen tunnin sijaan.
Yleinen peukalosääntö on, että kultainen tunti voi olla hyödyllinen työkalu lääketieteen ammattilaisille. Korostamalla potilaiden nopean lääkärinhoidon tarvetta varmistetaan, että ihmiset tulevat sairaalaan mahdollisimman pian sen jälkeen, kun he alkavat näyttää oireita, kuten epäselvää puhetta tai rintakipua, mikä tarjoaa enemmän hoitomahdollisuuksia. Ihmisille, kuten ensihoitajille ja ambulanssihenkilöstölle, kultaisen tunnin mielessä pitäminen on tärkeää, kun tehdään päätöksiä siitä, kuinka paljon hoitoa on annettava tapahtumapaikalla ennen potilaan lastaamista sairaalaan kuljetettavaksi.
Kultaisen tunnin aikana tavoitteena on arvioida potilas, selvittää, mikä on vialla, ja aloittaa toimenpiteet hänen vakauttamiseksi. Näitä voivat olla leikkaus, lääkkeet ja muut lääketieteelliset hoidot. Nopea hoito voi johtaa sokkiin, vähentää tartuntariskiä ja säilyttää sisäelimet, joten potilas kokee vähemmän todennäköisiä komplikaatioita hätätilanteen jälkeen.
Joitakin radikaaleja tuloksia aikaisella hoidolla kultaisen tunnin aikana voidaan nähdä aivohalvauksen tapauksessa. Jos aivohalvauspotilas saapuu sairaalaan ja saa hoitoa tunnin kuluessa, lääkärit voivat vähentää radikaalisti kognitiivisten puutteiden mahdollisuuksia. Potilas löytää aivohalvauksen toipumisen paljon helpommin ja tarvitsee vähemmän todennäköisesti apua toipumisen jälkeen, koska hän säilyttää monia keskeisiä kognitiivisia toimintoja. Kun potilaat kohtaavat viivästyksiä hoidossa, heidän aivonsa kärsivät yleensä enemmän vaurioita ja he voivat kehittää vakavia vammoja.