Laatikkomoottori on itseliikkuva pakettiauto, jota käytetään raitiovaunulinjalla tai esikaupunkien rautateillä. Kulmikas ulkonäöltään nimetty laatikkomoottori, kuten itsekulkeva henkilöauto, käyttää sähköä, joka tulee yläjohdosta, kolmesta kiskosta tai jostain yhdistelmästä ja joka toimitetaan akseleita kääntäviin vetomoottoreihin. Toisin kuin itseliikkuvat katuvaunut, joita käytetään matkustajien kuljettamiseen, tavaraliikenteessä käytetään laatikkomoottoria. Harvat, jos ollenkaan, laatikkomoottorit jäivät käyttöön 21 -luvun alussa.
Kaikki raitiovaunulinjat ja esikaupunkiyhteydet eivät liity perinteisiin rautateihin, joita on aiemmin käytetty nykyaikaisilla diesel- tai höyryvetureilla. Ne, jotka kuitenkin tekevät, voivat vaihtaa autoja heidän kanssaan ja voivat siksi palvella lähettäjiään ja vastaanottajiaan missä tahansa rautatien tavoittamassa yhteisössä. Ongelmana on, että tämä on mahdotonta ilman laatikkomoottoria, koska tavanomaisen rautatievaunun tai muun liikkuvan kaluston vaunulla ei ole itsekulkevaa keinoa.
Osittain tai kokonaan maaseudulla toimiva sähköinen rautatie olisi kukoistuksessaan luultavasti kuljettanut ainakin jonkin verran rahtia reitin varrella oleville tiloille ja sieltä, ja se olisi voinut käyttää laatikkomoottoria tavaroiden tai tarvikkeiden toimittamiseen pussitettuna rehuna. Rautatie olisi saattanut ajaa samankaltaista itseliikkuvaa eristettyä autoa kerätäkseen maitoa reittinsä varrella olevilta maitotiloilta ja ylläpitääkseen viileää lämpötilaa jäällä kuljettaessaan sitä keskuskäsittelylaitokseen. Se olisi saattanut käyttää itsekulkevaa säiliötä kuljettamaan hiiltä toimittajalta asiakkaille tai omalle tuotantolaitokselleen.
Jokainen näistä skenaarioista olettaa, että sekä myyjä että ostaja sijaitsevat samalla raiteella, koska yhdistävä tavanomainen rautatie ei pystyisi toimittamaan sähköä itsekulkevalle autolle. Vastaava ryppy laatikkomoottorin ja yhden tai useamman tehottoman tavaravaunun käytössä on se, että sähkö- ja tavanomaisten rautateiden laitteiden on oltava samaa raideleveyttä vaihtaakseen. Suurin osa kaupunkiliikenteistä käyttää vakiona olevaa 56.5 tuuman (143.5 cm) raideleveyttä, koska rahdin vaihto on yleensä ollut keskeinen tekijä heidän liiketoiminnassaan, mutta vaihto on harvoin ollut merkittävä tekijä ja niiden mitat voivat vaihdella.