Lääketieteen ammattilaiset käyttävät psykiatrista termiä labiili viittaamaan äärimmäisiin, liioiteltuihin ja välittömien olosuhteiden vastaisiin tunteisiin. Labiili voi nauraa jonkun kuolemalle tai vakavalle loukkaantumiselle, vaikka hän rakastaa häntä. Vaihtoehtoisesti hän voi itkeä, kun joku kertoo vitsin. Jos emotionaalisesti äärimmäinen ihminen nauraa jotain huvittavaa tai itkee jotain surullista, kiintymyksen ilmaisu voi olla melodramaattinen ja tyypillistä pidempi. Raivoa esiintyy usein epävakauden oireena, joka tunnetaan myös nimellä pseudobulbar -vaikutus.
Emotionaalinen epävakaus johtuu kahdesta ensisijaisesta syystä: fyysinen aivovaurio tai emotionaalinen häiriö. Aivojen ja neurologisten järjestelmien fyysiset vauriot pään trauman tai ikääntymisen vuoksi voivat johtaa labiiliin vaikutukseen. Seurauksena oleva fyysinen vaurio tai rappeutuminen voi estää henkilön kykyä ymmärtää, suodattaa, tukahduttaa tai olla tietoinen tunteistaan. Henkilö, jolla on emotionaalinen häiriö lapsuuden traagisten tapahtumien tai perheen, työpaikan tai suhteiden menetyksen vuoksi, voi kokea samat esteet. Tulokset kummassakin tilanteessa voivat olla joko tilapäisiä tai pitkäaikaisia.
Emotionaalisesti epävakaa henkilö ei kuitenkaan ole epävakaa koko ajan. Tietyt olosuhteet voivat laukaista raivoisia hetkiä ja aiheuttaa nopeita muutoksia asennossa. Liipaisimia ovat äärimmäinen väsymys, ylikuormitus ympäristön nähtävyyksien ja äänien kautta, jatkuva ahdistus ja muiden liiallisten vaatimusten kohteeksi joutuminen. Yksi tapa käsitellä laukaisimia on puhua psykologin tai psykiatrin kanssa. On kuitenkin olemassa strategioita liipaisimien käsittelemiseksi ilman ammattilaisen apua.
Suunniteltu toiminta hiljaisessa ilmapiirissä pienen, tutun ryhmän kanssa on yleensä hyödyllistä. Näiden toimintojen pitäisi olla jotain, mitä emotionaalisesti epävakaa henkilö voi helposti tehdä, jotta he voivat kokea menestystä. Rauhoittava voi olla myös henkilökohtaisten tuuletusistuntojen järjestäminen, joissa turhautunut henkilö voi puhua peloista ja menetyksistä ilman tuomiota.
Emotionaalisesti epävakaa henkilö voisi auttaa itseään käyttämällä aikakatkaisuja, kun hän ei pysty käsittelemään tunteita. Hän voi käyttää myös syvää hengitystä, pehmeää musiikkia ja rentoutumistekniikoita. Labiliteetin kanssa kamppaileva henkilö kokee usein voimansa keräämällä tietoja tilasta; henkilökohtaisen kirjaston rakentaminen hoitokirjoista voi olla hyödyllistä.
Jokaisen sellaisen ihmisen ympärillä, jolla on epävakaa hetki, tulisi tyypillisesti jättää hänet huomiotta eikä vahvistaa käyttäytymistä. Tunnustuksen hämmennys voi pahentaa tilannetta. Yli miljoonalla ihmisellä diagnosoidaan emotionaalinen epävakaus vuosittain.