Lähdeteksti voi olla yksi useista eri asioista, riippuen kontekstista, jossa termiä käytetään. Kirjallisuudessa se voi viitata tekstin alkuperäiseen versioon, joka on mukautettu tai käännetty. Historioitsijat käyttävät tätä termiä osoittamaan todisteita, joista tietty historiallinen argumentti riippuu. Toimittajalle lähdeteksti on myös todiste, vaikka yleensä nykyaikainen. Lisäksi termi voi viitata myös raakatekstilohkoon, joka syötetään tietokoneohjelmaan syötteenä.
Kirjallisuusteoksia käännetään tai muokataan usein julkaistavaksi. Kun tämä on tehty, teoksen alkuperäinen ja täydellinen lähdeteksti tarkistetaan yleensä sen alkuperäisellä kielellä. Kääntäjät työskentelevät tämän lähdetekstin avulla tuottaakseen käännetyt tekstiversiot, ja toimittajat voivat lyhentää tai muokata tekstin osia poliittisista tarpeista avaruuteen liittyvistä syistä. Tutkijat mieluummin tutkivat kirjallisuuden alkuperäistekstiä, koska jokainen käännös tai muokkaus muuttaa merkitystä tavalla, joka vaihtelee hienovaraisesta syvälliseen.
Historia ja historiointi riippuvat myös lähdetekstistä. Kun historioitsijat työskentelevät lähteiden kanssa, he käyttävät suurimman osan huomiostaan ensisijaisten lähteiden kanssa työskentelyyn. Nämä materiaalit on kirjoitettu tietyn historiallisen ajanjakson aikana ja ne välittävät ensikäden suodattamatonta tietoa menneisyydestä. Historioitsijalle lähdeteksti voi olla kaikkea virallisista arkistoasiakirjoista julkaistuihin sanomalehtiin ja yksityisiin päiväkirjoihin. Historioitsijat painottavat suuresti näiden lähteiden käyttöä, mutta yrittävät myös lukea niitä kriittisesti, sillä tällaisten asiakirjojen kirjoittajat kirjoittivat lähes yleisesti ottaen huomioon tietyt esityslistat ja tuottivat tekstejä, jotka heijastivat omia näkemyksiään ja ennakkoluulojaan.
Myös toimittajat käyttävät lähdetekstejä. Journalismin hankinta perustuu tyypillisesti lähiaikoina tuotettuihin materiaaleihin. Tällaiset lähdemateriaalit ovat ihanteellisia henkilöiltä, joilla on merkittävä tieto tietystä tarinasta tai asiasta, ja ne ovat samankaltaisia kuin historioitsijoiden käyttämät lähteet, vaikka historioitsijat työskentelevät tyypillisesti paljon vanhempien materiaalien kanssa. Myös nämä lähdemateriaalit olisi mieluiten tarkistettava sen varmistamiseksi, että ne ovat suurelta osin puolueettomia tai ainakin materiaalien harha on tiedossa ja että ne voidaan tunnistaa ja käsitellä.
Lopuksi lähdeteksti voi olla tietokoneohjelmaan syötetty tekstidata. Monet tietokoneohjelmat on suunniteltu muotoilemaan raakatekstitietoja. Jotkut ohjelmat ottavat tietoja tiedostoista ja tuovat ne tietokantasovelluksiin. Toiset ottavat pelkkää tekstiä ja muokkaavat sen hyperteksteiksi käytettäväksi verkkosivuilla tai muissa erikoissovelluksissa.