Nykyaikaisen psykologian muotisana, läheisriippuvainen käyttäytyminen voi olla yksi helpoimmin väärinymmärretyistä termeistä. Joidenkin mielenterveysasiantuntijoiden mukaan läheisriippuvuus on psykologinen ongelma, jossa yksi uhraa terveytensä tai hyvinvointinsa toisen henkilön tarpeiden mukaan. Esimerkkejä läheisriippuvaisesta käyttäytymisestä löytyy usein väärinkäytöksistä, joissa läheisriippuvainen kohdelee huonoa kohtelua implisiittisestä vaarasta tai vahingosta riippumatta.
Lähes kaikkiin terveisiin ihmissuhteisiin liittyy jonkin verran uhrautumista tai niin sanottua ”huolehtivaa” käyttäytymistä. Elokuvan näkeminen, jota henkilö ei halua nähdä miellyttääkseen kumppaniaan, tai auttaa työ- tai koulukaveria loppuun projektin hauskan retken sijasta, ovat esimerkkejä siitä, mikä voi olla täysin normaalia ja terveellistä välittämistä. Jos kumppani tai ystävä ei koskaan palaa palvelukseen tai on väärinkäytöllinen ja ilkeä huolellisista toimista huolimatta, tästä voi nopeasti muodostua riippumaton käyttäytymismalli.
Ajatus läheisriippuvuudesta kasvaa käsityksestä, jonka mukaan terveillä suhteilla, olivatpa ne sitten romanttisia, platonisia tai liiketoimintaan liittyviä, on vallan tasapaino. Vaikka jokaisella parisuhteessa olevalla henkilöllä ei ehkä ole täsmälleen samat vastuut tai vaatimukset, molempien osapuolten panos on kaiken kaikkiaan yhtä suuri. Kun yksi henkilö jatkuvasti hyväksyy vähemmän kuin hän tarjoaa, sitä pidetään usein merkkinä riippuvaisesta käyttäytymisestä.
Yhteisriippuvainen käyttäytyminen liittyy usein heikkoon itsetuntoon. Ihmiset, jotka kokevat ansaitsevansa hyväksikäyttöä tai huonoa kohtelua, löytävät usein suhteita, jotka täyttävät tämän epäterveellisen tarpeen. Jotkut läheisriippuvaiset ihmiset elävät murskaavan toivoverhon alla uskoen, että toinen henkilö muuttuu ja tulee ystävälliseksi ja vastuulliseksi, jos läheisriippuvainen rakastaa heitä tarpeeksi. Ei ole yllättävää, että ihmiset, joilla on läheisriippuvuusongelmia, ovat usein väärinkäytöksessä olevan kodin tuote tai sellainen, jossa oli olemassa riippuvainen rakenne. Lisäksi lähiriippuvaisten katsotaan olevan erittäin todennäköisiä pysymään huumeiden väärinkäyttäjien parissa.
Usein termi liittyy lähes yksinomaan naisiin parisuhteessa. Monet mielenterveysasiantuntijat kokevat, että tämä voi olla hieman epäoikeudenmukainen maksu, koska naiset ovat psykologisesti taipuvaisempia tulemaan hoitajiksi parisuhteessa, joka on usein täysin terve. Monissa osissa maailmaa naiset ovat kuitenkin jo pitkään olleet sosiaalisten normien ja lakien alaisia, jotka standardoivat eriarvoisuutta suhteissa; Yhdysvalloissa 20 -luvun loppuun asti jotkin alueet eivät sallineet naisen syyttää miestään raiskauksesta. Joissakin muissa maissa naiset eivät saa käydä koulua eivätkä he voi turvautua oikeudellisiin keinoihin aviomiehen tai miespuolisen perheenjäsenen fyysistä tai sanallista hyväksikäyttöä vastaan. Tällaisten pitkäaikaisten eriarvoisuuden kodifiointien kanssa ei ole lainkaan törkeää väittää, että nainen olisi saattanut historiallisesti kehittää läheisriippuvaista käyttäytymistä keinona selviytyä väistämättömästä hyväksikäytöstä.