Lähellä olutta on mallasjuoma, joka ei sisällä tarpeeksi alkoholia todellisen oluen pitämiseksi. Tämä juoma syntyi Yhdysvaltojen kiellon aikana, jolloin alkoholi ei ollut sallittua, mutta ihmiset silti maistivat sitä. Se ei ole sama asia kuin pieni olut, vähäalkoholinen olut, jota on valmistettu vuosituhansien ajan. Monilla markkinoilla myydään olutta, ja koska se ei ole todellinen alkoholijuoma, ostamista ei yleensä rajoiteta, vaikka joillakin alueilla ihmisten on täytettävä tietty ikä ennen kuin he voivat ostaa näitä juomia.
Alkoholin tilavuus (ABV) lähellä olutta voi vaihdella sen valmistus- ja käsittelytavan mukaan. Yleensä ABV on noin .5%; monissa paikoissa, jos ABV on alle 5%, sitä voidaan myydä “alkoholittomana”. Monet lähellä olevat oluet valmistetaan lager -tyyliin, vaikka jotkut ovat oluita. Kaikki ne ovat yleensä kevyitä ja hieman vetisiä. Joillakin alueilla alkoholijuomia, joiden ABV on hieman korkeampi, myydään ”vähäalkoholisena oluena”.
Kiellon aikana ihmiset lisäsivät usein hieman ylimääräistä laitonta alkoholia lähelle oluttaan ja muuttivat sen niin sanotuksi “piikki” tai “neula” oluksi, viitaten pienen reiän lyömiseen tynnyriin alkoholin lisäämiseksi. Kiellon jälkeen panimoiden ei tietenkään enää tarvinnut tehdä olutta, koska ne voisivat palata normaaliin tuotantoon. Jotkut ihmiset olivat kuitenkin saaneet siihen maun ja luoneet pienet markkinat tuotteelle, joka elää edelleen.
Ihmisten tulee olla varovaisia lähellä olutta, koska se sisältää jonkin verran alkoholia, vaikka se olisi merkitty alkoholittomaksi. Alkoholistit ja ihmiset, jotka kamppailevat päihteiden väärinkäytön kanssa, saattavat haluta välttää oluen lähellä, koska se voi aiheuttaa himoa, koska se maistuu paljon oluelta, näyttää oluelta ja on pakattu kuin olut. Nämä yhdistykset voivat olla vaikeita alkoholiriippuvuudesta kärsineille.
Jos mietit, pieni olut, jota kutsutaan myös pieneksi aleksi, on täysin erilainen juoma. Se valmistetaan lisäämällä vettä humalaan, joka on jo fermentoitu oluen luomiseksi kerran. Humala ja vesi kuumennetaan, jolloin syntyy heikompi kahvi, joka on yleensä hieman katkera. Pientä olutta käytettiin historiallisesti alueilla, joilla vesi oli vaarallista juoda, ja sillä on pitkä ja tunnetuin panimohistoria. Pienen oluen jäljittäminen voi olla vaikeaa, koska vain muutamat panimot tekevät sitä edelleen. Pieni olut voidaan valmistaa myös kovan alkoholin käymiseen käytetyistä materiaaleista, jolloin siinä ei ole mitään pientä; se voi pakata valtavan alkoholipullon itse asiassa.