Lähijunaliikenne on junaliikenne, joka yhdistää keskeisen liikealueen syrjäisille alueille. Tämän ansiosta ihmiset voivat matkustaa kaupunkiin lähiöistä ja naapurikaupungeista. Usein lähiliikenteen rautatie yhdistyy kaupunkiliikenteeseen, kuten metro- tai metrojärjestelmään, jolloin matkustajat voivat siirtyä helposti seuraavaan kohteeseen. Monissa suurissa kaupungeissa on lähiliikenteen rautatieliikenne, jota usein sponsoroi osittain paikallinen tai kansallinen hallitus.
Useat asiat erottavat lähiliikenteen rautatieliikenteen muista junaliikenteistä. Ensimmäinen on se, että se on suunniteltu majoittamaan erittäin suuri määrä matkustajia, ei aina täysin mukavasti, koska sitä ei ole suunniteltu matkustamaan kovin pitkiä matkoja. Toinen on se, että lähiliikennejunat kulkevat säännöllisesti aikataulun mukaisesti, toisin kuin monet metro- ja kevytrautatieyhteydet, jotka kulkevat tietyin väliajoin. Lähiliikenne erottuu kevyestä rautatiestä myös raskailla junilla, jotka voivat jakaa raitoja tavarajunien ja pitkän matkan matkustajajunien kanssa.
Lähiliikennejunapalvelun asentamisella on lukuisia etuja. Palvelu kannustaa ihmisiä käyttämään julkista liikennettä sen sijaan, että ajaisi kaupunkiin. Tämä puolestaan vähentää ruuhkia ja pysäköintiongelmia kaupungissa. Se on myös energiatehokkaampi, koska lähiliikennejunat voivat käyttää vihreitä energialähteitä. Matkustajille lähiliikennerautatie on kätevä tapa päästä kaupunkiin ilman ajamista, jolloin he voivat rentoutua, lukea tai työskennellä työprojekteissa.
Koska lähiliikenteen rautatiejärjestelmä käyttää usein olemassa olevia raiteita, sen asentaminen ei ehkä ole yhtä kallista kuin kevytrautatie- tai metrojärjestelmä. Joillakin alueilla tarvitaan siltaavia rataosuuksia, jotta lähiliikenteen rautatiejärjestelmä saadaan kokonaan kaupunkiin tai se voidaan yhdistää kaupunkikuljetuspalveluihin, mutta kustannukset ovat vähäiset verrattuna kokonaan uuden radan rakentamiseen. Koska lähiliikennejunat voivat usein käyttää olemassa olevaa infrastruktuuria, lähiliikenteen rautatieyhtiö voi keskittyä ostamaan erittäin nopeita ja suuren kapasiteetin junia, joilla on suuri kysyntä.
Koska useimmat lähiliikenteen junat yhdistyvät muihin kuljetusmenetelmiin, ne ovat myös erittäin käteviä. Kun matkustajat poistuvat lähiliikennejunasta, he voivat käyttää kaupunkiliikennettä päästäkseen määränpäähänsä. Palvelujen jakaminen useiden verkkojen välillä on erittäin tehokasta, ja se kannustaa ihmisiä luottamaan julkiseen liikenteeseen. Kun ruuhkien vähentäminen ja energiankulutuksen vähentäminen kiinnostuivat yhä enemmän 1990 -luvulla, monet kaupungit alkoivat tehdä vakavia investointeja lähiliikenteen rautateihin.