Lähteiden erottaminen on useiden lähteiden erottaminen signaalista, jotta yksi tai useampi voidaan valita samalla kun muut hylätään. Tällä on merkittäviä vaikutuksia kuulolaitteiden kehittämiseen, joiden avulla ihmiset voivat erottaa eri melut ympäristössä, kuten juhlissa tai rautatieasemalla. Mitä enemmän lähteitä on, sitä vaikeampaa voi olla signaalin puhdistaminen mielekkään tiedon saamiseksi. Sovellukset, mukaan lukien puheentunnistusohjelmisto, käyttävät myös lähteiden erottelua tarjotakseen enemmän hyötyä käyttäjille.
Tätä ilmiötä havainnollistaa niin kutsuttu “cocktailjuhlaongelma”. Ahtaassa huoneessa olevilla ihmisillä on usein vaikeuksia erottaa lukemattomat melun äänet, mukaan lukien puhuvat ihmiset, muusikot, askeleet ja muut äänilähteet. Ihmisille, joilla on hyvä kuulo, on mahdollista porata alas ja keskittyä tiettyyn ääneen, kuten yhteen kaiuttimeen. Kuulovammaisilla voi olla ongelmia lähteiden erottamisessa, ja he saattavat tarvita apua, kuten kuulolaitteita, navigoidakseen tungosta, meluisassa tilassa.
Kuulokojeet eivät vain lisää äänenvoimakkuutta, jotta kaikki olisi paremmin kuultavissa. He myös lähettävät signaaleja joillekin kuulokäsittelylle ennen niiden reitittämistä korvaan. He tarvitsevat lähteen erotustekniikkaa erottaakseen huoneen eri äänet ja määrittääkseen, mitä kuuntelija haluaa todennäköisimmin kuulla. Lähellä olevan henkilön äänen pitäisi esimerkiksi olla korkeampi kuin keskustelun eri osassa huonetta.
Jos kuulokojeita ei ole ohjelmoitu hyvin, ne voivat olla erittäin epämukavia käyttää. Ne voivat aiheuttaa hämmennystä ilman yhtä merkityksellistä signaalia ja tehdä ihmisten mahdottomaksi kuulla, mitä heidän ympärillään tapahtuu. Huono signaalinkäsittely voi saada ihmiset sammuttamaan apuvälineet mukavuuden vuoksi, mikä kumoaa niiden käytön tarkoituksen. Kehittyneen lähteiden erottelutekniikan kehittäminen mahdollistaa tarkemman kuulokojeen suunnittelun äänen poistamiseksi ja muiden äänien poistamiseksi.
Erilaisia lähteiden erottamisalgoritmeja voidaan käyttää paitsi kuulokojeissa myös muissa kuulokäsittelylaitteissa. Puheentunnistusjärjestelmien on kyettävä vetämään ääniä pois esimerkiksi taustaäänistä. Muusikot työskentelevät lähteiden erottamisen kanssa nauhoitusten puhdistamiseksi. Vanhojen tallenteiden palauttaminen voi myös sisältää signaalin käsittelyn merkityksellisten äänien viemiseksi, kuten jazzbändin trumpettisoittaja, ja vaientaa ei -toivottua kohinaa, kuten tarjoilija pudottaa lasin.