Tietokoneverkossa aikaväli on aika, jonka pitäisi kulua ensimmäisen sähköisen pulssin lähettämisen ja toisen sen jälkeen. Se vastaa kaksi kertaa aikaa, joka kuluu elektronisen pulssin kulkemiseen teoreettisella maksimietäisyydellä kahden verkon laitteen välillä. Aikaväli on otettava huomioon vain puolisuuntaisessa lähetyksessä.
Tietokoneverkko on joukko tietokoneita ja muita laitteita, jotka on yhdistetty langallisilla tai langattomilla yhteyksillä. Tämä mahdollistaa viestinnän ja resurssien jakamisen eri laitteiden välillä, joita kutsutaan solmuiksi. Verkkoliitännän ohjain, kuten verkkokortti, verkkosovitin tai lähiverkkosovitin, mahdollistaa fyysisen pääsyn solmuun verkon kautta.
Kun tietoja lähetetään solmusta toiseen, verkkoliitäntäohjaimen on otettava huomioon aikaväli. Koska aikaväli on kaksi kertaa suurempi kuin aika, joka kuluu pulssin kulkemiseen verkon läpi, pulssi ei voi koskaan kestää kauemmin kuin aikaväli saavuttaakseen määränpäänsä. Ensimmäisen pulssin lähettämisen jälkeen verkkoliitäntäohjain odottaa ainakin aikavälin pituutta ennen kuin lähettää toisen pulssin.
Tämä on tärkeää, koska se luo paikallisen törmäyksen myöhäisen törmäyksen sijasta. Paikallinen törmäys on tapaus, joka tapahtuu kahden pulssin välillä verkkoliitäntäohjaimessa. Tämän tyyppinen törmäys voidaan havaita verkkoliitäntäohjaimella, joka sitten käsittelee ongelmaa. Johdossa tapahtuu myöhäinen törmäys, jota verkkoliitäntäohjain ei ehkä havaitse.
Paikka-aika on tärkeä vain puolisuuntaisessa viestintäjärjestelmässä. Kaikki järjestelmät, jotka koostuvat laitteista, jotka voivat kommunikoida keskenään molempiin suuntiin, tunnetaan dupleksijärjestelmänä. Puoliduplex-järjestelmässä viestintä voi liikkua vain yhteen suuntaan kerrallaan. Tämä tarkoittaa, että jos yksi solmu lähettää signaalin, toinen ei voi vastata ennen kuin ensimmäinen on lähettänyt. Radiopuhelin on tuttu esimerkki tällaisesta järjestelmästä.
Puolidupleksijärjestelmän aikaväli on tärkeä, koska se antaa solmuille tietää, kuinka kauan odottaa ennen kuin he yrittävät vastata signaaliin. Täysin kaksisuuntaisessa viestintäjärjestelmässä tieto voi liikkua molempiin suuntiin samanaikaisesti ilman häiriöitä. Tässä tapauksessa aikavälillä ei ole merkitystä, koska solmujen ei tarvitse odottaa vastaamista toisilleen. Tästä syystä kaksisuuntaiset järjestelmät ovat yleensä nopeampia kuin puolisuuntaiset.