Oikeudellinen englanti, jota usein kutsutaan legaleseksi, on englannin kielen versio, jota asianajajat ja muut asianajajan ammattiin osallistuvat, kuten tuomarit ja lainsäätäjät, käyttävät keskustellessaan laista ja lakiin liittyvistä asioista. Sitä käytetään enimmäkseen kirjallisessa muodossa, kuten oikeudellisten asiakirjojen ja lakien luomisessa sekä oikeudenkäynneissä. Oikeudellisen englannin käyttö on peräisin ainakin jossain muodossa useita tuhansia vuosia.
On olemassa useita ainutlaatuisia tekijöitä, jotka erottavat laillisen englannin tavallisemmasta vakiokielestä, jonka useimmat ihmiset tuntevat. Vaikka se perustuu tavalliseen englantiin, se vaatii tietyn lain erityisterminologian tuntemusta, tarkempaa puhetapaa ja jopa jonkin verran latinalaisen ja ranskan kielen tuntemusta. Siinä on myös useita omituisuuksia lauserakenteessa ja sanojen käytössä, jotka maallikot saattavat tuntua hämmentäviltä. Esimerkiksi asiakirjan sijasta, jossa sanottaisiin, että Mike Jones asui siellä aiemmin, se voisi sanoa jotain, kuten Mike Jones, joka on aiemmin asunut edellä mainitussa asunnossa.
Usein laki -englantia tarvitaan selventämään asioita, kun tavallinen englanti voi olla epäselvä, joten käytetään tarkempia – vaikkakin monimutkaisia - sanoja, mutta sitä voidaan usein käyttää väärin. Tämä luo kieltä ja viestintää, jotka ovat tarpeettoman pitkiä ja hämmentäviä. Suurin osa näistä ongelmista johtuu oikeudellisessa englannissa käytetyistä sanoista ja tavasta, jolla ne on koottu. Monta kertaa kaksi tai kolme tarpeetonta sanaa yhdistetään yhteen ilmaistakseen jotain, joka voitaisiin ilmaista yhdellä sanalla. Esimerkiksi asiakirja saattaa käyttää termiä tyhjä ja mitätön sen sijaan, että sanoisi vain virheellinen>/em>.
Tämän tyyppisten ilmausten käyttö on tarpeetonta, mutta silti suhteellisen selvää, mutta ne voivat tehdä asiakirjoista tarpeettoman pitkiä ja vaikeampia lukea, jos niitä on paljon. Joskus sanat yhdistetään toisiinsa, jotka ovat samankaltaisia, mutta eivät täsmälleen samoja. Tämä luo epäselvyyttä, jota alun perin yritettiin välttää. Näiden sanojen käyttö pitkissä ja epätavallisesti muotoilluissa lauseissa, toinen juridisen englannin yleinen piirre, lisää usein sekaannusta.
Monet nykyaikaisen muodon käytön omituisuudet johtuvat sen alkuperästä. Oikeudellinen englanti sai alkunsa esihistoriallisessa Britanniassa. Vuosisatojen aikana se muuttui ranskalaisten, latinalaisten ja germaanisten kansojen kanssa käydyistä sodista johtuen kaikkien näiden kielten yhdistelmäksi, ja monet kehitetyt termit ovat edelleen käytössä. Lainsäädäntöasiakirjoissa yleisesti käytetty lause ad hoc on latinaa. Sana vuokralainen on alkuperältään ranskalainen. Monta kertaa aikaisemmin eri kielien sanoja käytettiin yhdessä epävarmuuden välttämiseksi, mikä käytäntö on edelleen käytössä.
Oikeudellisen englannin käyttö oli aiemmin eristetty maihin, joiden ensisijainen kieli oli englanti, kuten Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja Yhdysvaltoihin, mutta se on nyt laajalle levinnyt ympäri maailmaa sen käytön vuoksi kansainvälisessä liiketoiminnassa. Monet koulut, jotka aiemmin opettivat vain tavallista englantia, opettavat nyt kielen virallista laillista muotoa. Internetissä on monia sivustoja, jotka keskittyvät vain tällaiseen koulutukseen.