Laillinen mitätöinti on julistus siitä, että avioliitto ei ole koskaan ollut pätevä ja että se puretaan ja käsitellään lain mukaan kuin sitä ei olisi koskaan ollut. Tämä eroaa avioerosta, laillisesti pätevän avioliiton purkamisesta avioliiton aikana syntyneiden ongelmien perusteella. On tärkeää tehdä ero laillisten ja uskonnollisten kumoamisten välillä. Joillakin kirkoilla, kuten katolisella kirkolla, on valtuudet mitätöidä avioliitot ilmoittamalla, että uskonnolliset viranomaiset eivät tunnusta niitä, mutta tämä ei ole sama kuin laillinen mitätöinti.
Avioliitot voidaan mitätöidä lain nojalla useista eri syistä. Esimerkki on petos, kuten jonkun saaminen naimisiin väärillä teoilla. Ihmiset voivat myös vaatia kumoamista, jos he saavat selville, että avioliitto on lain mukaan laiton, kuten silloin, kun kyseessä ovat kaksinaamaiset avioliitot alueilla, joilla useat puolisot eivät ole laillisesti sallittuja, tai sukutut avioliitot, jotka rikkovat lähisukulaisten välistä avioliittoa koskevia lakeja.
Kumoamista voidaan vaatia myös laillisesti, jos aviosopimukseen liittyy voimaa tai pakkoa. Ihmiset, joita uhkaillaan, kiristetään tai muutoin pakotetaan avioliittoon, voivat väittää, että avioliitto oli laiton alusta alkaen. Avioliitot, joissa on alaikäisiä osapuolia tai ihmisiä, joilla ei ole suostumuskykyä, kuten henkilöt, joilla on syvä kognitiivinen vamma, ja jotkut avioliitot, joihin liittyy mielisairaus, voidaan myös mitätöidä.
Laillinen kumoaminen on takautuva tuomioistuimen määräys, jossa julistetaan, että avioliittoa on kohdeltava niin kuin sitä ei olisi koskaan tapahtunut. Avioliiton osapuolilla ei ole mahdollisuutta saada oikeussuojakeinoja, kuten elatusapua ja lapsilisää, koska heillä ei ole laillisesti tunnustettua suhdetta. Tapauksissa, joissa toinen kumppani on vaara toiselle, ihmiset voivat myös pyytää suojelumääräyksiä ja muita toimenpiteitä saadakseen olonsa turvallisemmaksi.
Yleensä asianajajaa tarvitaan laillisen kumoamisen varmistamiseksi tehokkaasti ja nopeasti. Asianajaja kehittää tapauksen ja esittelee sen tuomarille tukiensa, kuten todistuksen, kanssa avioliiton olosuhteista. Tuomari tarkistaa materiaalin ja päättää, oliko alkuperäinen avioliitto laillinen. Jos näin oli, tuomari ei voi myöntää mitätöintiä ja osapuolten on haettava avioeroa. Monilla alueilla sallitaan avioero ilman syytä, jolloin ihmisten ei tarvitse perustella tuomioistuimen määräämää avioliiton purkamista, jolloin tuomioistuin voi edetä asian käsittelyssä ilman tarvetta laajoille todistuksille tai väitteille.